Với phụ nữ Kenya, đặc biệt là các bà bầu, đá odowa là món ăn ưa thích của họ. "Món ăn" này được bán phổ biến tại khu chợ Gikomba ở thành phố Nairobi.
Stephen Ndirangu, một người bán đá odowa, cho biết, phụ nữ là khách hàng chính của anh. "Họ mua đá rồi bán lại cho những phụ nữ mang bầu. Mỗi túi đá 90 kg, tôi bán với giá 6 USD. Loại đá này mềm nên sẽ không làm mẻ hay gãy răng. Odowa cũng không hề bám vào răng khi nhai", Stephen giải thích.
Được biết, đá odowa có vị nhạt, không có mùi thơm, vị mặn hay vị ngọt. Ăn đá odowa cũng giống như khi bạn ăn bột.
Quá trình để đá odowa đến tay người tiêu dùng không dễ dàng như người ta nghĩ. Sau khi đào đá lên, người ta sẽ làm sạch trước, sau đó đem luộc với một chút muối để tăng thêm hương vị rồi phơi khô dưới ánh nắng mặt trời trước khi đem đi bán và tiêu thụ.
Việc luộc chín đá odowa là để loại bỏ tạp chất và giống như một cách để khử trùng, đề phòng bệnh tật. Những viên đá odowa được đun sôi ở nhiệt độ từ 100 – 150 độ C, để loại bỏ tạp chất gây viêm ruột thừa.
Nhiều phụ nữ Kenya xem đá odowa là loại đá ma thuật và tin rằng nó chứa nhiều canxi nhưng trên thực tế odowa không có quá nhiều canxi mà chứa nhiều khoáng chất như magiê.
Nhà dinh dưỡng học Alice Ndong còn cảnh báo không nên thường xuyên ăn loại đá này vì có thể gây nên một số vấn đề về sức khỏe: "Nếu ai ăn đá odowa và không uống đủ lượng nước, họ sẽ mắc chứng táo bón nặng. Điều đó thực sự nguy hiểm và có thể ảnh hưởng tới gan vì đá sẽ kết tụ thành khối và không thể tiêu hóa được. Ăn odowa giống như ăn kim loại. Nó không phải là thực phẩm. Những miếng đá chúng ta nuốt sẽ không tiêu hóa bình thường được như khi ăn rau hay củ quả".
Việc lạm dụng ăn đá odowa còn dẫn tới một số tác dụng phụ cho phụ nữ như nhiễm ký sinh trùng, thiếu máu, biến chứng đường ruột. Điều này là do đá odowa có thể được lấy từ những nơi ô nhiễm, kém vệ sinh và không được sơ chế kỹ càng.
Vì vậy các bác sĩ đưa ra lời khuyên phụ nữ mang thai nếu ăn đá odowa để bổ sung dinh dưỡng thì tốt nhất nên thay thế bằng cải bó xôi, loại rau này giàu chất sắt và canxi hơn đá odowa. Nếu thiếu sắt, phụ nữ mang thai nên mua các loại viên thuốc bổ sung sẽ mang lại hiệu quả cao hơn.
Minh Hoa (t/h)
