Sáng sớm ngày 22/2/2003, lực lượng cứu hỏa thành phố Tulsa, bang Oklahoma, Mỹ nhận được một cuộc gọi từ nam thanh niên có tên là Kenneth Maxwell, 24 tuổi. Maxwell kể rằng, khi đi ngang qua ngôi nhà số 502 S. Yorktown Ave, anh thấy lửa bốc cháy ngùn ngụt.
Cảnh sát vội vã lao đến hiện trường và rất bất ngờ khi sau đó nhận được tin vài phút sau cú điện thoại báo cháy, Maxwell trúng nhiều vết đạn, gục chết trên vô lăng. Thanh niên này thậm chí tử vong trước khi lính cứu hỏa thành phố Tulsa, bang Oklahoma tới hiện trường vụ việc.
Đám cháy nhanh chóng được dập tắt nhưng hiện ra trước mắt cảnh sát là 2 thi thể cháy đen trong căn nhà. Đó là chủ nhà Fred Barney, 51 tuổi và vợ cũ Rebecca Barney, 42 tuổi. Hai người vừa hoàn tất thủ tục ly hôn sau 6 năm chung sống mà không có con. Dù vậy, quan hệ giữa Fred và Rebecca hòa hợp, vẫn sống cùng nhà trong lúc hoàn tất thủ tục ly hôn.
Kẻ sát nhân James Kidwell
Khi tử nạn, Fred nằm sấp trong phòng bếp với tấm thảm che mặt, phần gáy trúng đạn ở cự ly gần. Rebecca nằm trên giường trong tình trạng loã thể, trúng nhiều phát đạn.
Một chi tiết được lực lượng chức năng hết sức chú ý, đó là cả hai vợ chồng cùng Maxwell đều bị bắn bằng cùng một khẩu súng.
Điều khó hiểu nằm ở chỗ Maxwell được xác định là không quen biết với Fred hay Rebecca. Thanh niên này vừa trở về nhà sau bữa tiệc, tình cờ đi qua bắt gặp đám cháy nên gọi báo tin. Giả thuyết duy nhất được đặt ra lúc này là khả năng trong lúc chờ lực lượng chức năng tới, Maxwell đã chạm mặt hung thủ và việc giết người diệt khẩu diễn ra như thường thấy.
Khi khám nghiệm hiện trường, các điều tra viên nhận định đây không phải là vụ cướp tài sản bởi tiền và đồ vật quý trong nhà vẫn còn nguyên vẹn. Duy chỉ có chiếc máy tính trong phòng ngủ của Rebecca biến mất.
Từ manh mối này, cảnh sát tập trung truy tìm những dấu vết liên quan tới chiếc máy tính và phát hiện những bức thư điện tử mà Rebecca đã in ra. Cũng từ đây, mối tình ngoài luồng của người vợ dần hé lộ.
Theo đó, khi sắp ly hôn, Rebecca lên mạng làm quen với một người đàn ông kém 11 tuổi. Người phụ nữ này không ngờ rằng, một cuộc hẹn được sắp xếp chỉ 3 ngày sau đó đã khiến cô rơi vào bi kịch đẫm máu với cái chết không chỉ của mình mà còn của chồng cũ và một người qua đường.
Theo bạn bè của Rebecca và Fred, đêm 21/2/2003, hai người xuất hiện tại quán bar gần nhà cùng người đàn ông lạ mặt. Rebecca giới thiệu người đàn ông này là bạn trai mới quen qua mạng, có biệt hiệu "chàng cao bồi". Tuy nhiên, Fred tỏ rõ thái độ thiếu vui vẻ trước người bạn trai mới của Rebecca.
Ba người cùng ngồi với nhau tới khi quán bar đóng cửa vào khoảng 2h sáng 22/2/2003 mới ra xe về nhà. Quán bar cách hiện trường vụ án mạng cũng là nhà của Rebecca và Fred khoảng 5 phút xe chạy. Cuộc gọi báo cháy của Maxwell được thực hiện lúc 3h11. Đây là khoảng thời gian được xác định là thời điểm vụ án mạng xảy ra.
Kết quả giải phẫu tử thi cho thấy Rebecca bị xâm hại tình dục, nhưng việc lấy mẫu tinh trùng của hung thủ gặp nhiều khó khăn. Dù nhân viên y tế đã nhanh chóng dùng tăm bông thấm các chất dịch bên ngoài cơ thể của Rebecca trong lúc cấp cứu, nhưng mẫu ADN thu được cũng không đủ hoàn chỉnh để đối chiếu với cơ sở dữ liệu ADN tội phạm quốc gia.
Bất lực, cảnh sát đành quay về tìm hiểu thêm về manh mối khả dĩ nhất là chiếc máy tính.
Theo nội dung những bức thư điện tử được Rebecca in ra, người phụ nữ này đã làm quen với người có tên "Chàng cao bồi", trùng hợp với biệt danh Rebecca giới thiệu về người đàn ông đi cùng ở quán bar. Trong thư, Rebecca và người này đã trao đổi nhiều nội dung nhạy cảm.
Thông tin từ công ty cung cấp dịch vụ thư điện tử cho biết, danh tính người đứng sau tài khoản "chàng cao bồi” là James Kidwell, 31 tuổi, cử nhân ngành khoa học máy tính. Kidwell sống tại thị trấn Gore, bang Oklahoma, cách hiện trường 90 phút lái xe. Người đàn ông này vừa ly dị, có hai con, và đang gặp vấn đề về tài chính. Một năm trước, Kidwell từng bị tình nghi rạch lốp xe bạn gái cũ nhưng không bị khởi tố.
Cùng lúc này, cảnh sát thành phố Tulsa phát hiện Kidwell cũng đã bị cảnh sát thị trấn Gore bắt giữ trong vụ án không liên quan. Khi bị bắt, Kidwell đang đi cùng cô gái vừa mới quen qua mạng. Khi được hỏi về cái tên Rebecca, Kidwell nói không biết ai tên như vậy.
Và khi khám xét máy tính trong nhà Kidwell, cảnh sát phát hiện người đàn ông này đã liên lạc với nhiều phụ nữ. Điều đáng chú ý, trong số các file mới bị người đàn ông này xóa có liên quan tới tài khoản của Rebecca. Cuối cùng cảnh sát đã tìm thấy thứ cần tìm.
Kidwell lập tức bị bắt và khẩu súng trên xe của gã đàn ông này được mang đi kiểm nghiệm nhưng kết quả so sánh cho thấy khẩu súng này không phải hung khí gây án. Dẫu vậy, hồ sơ đăng ký sở hữu súng cho thấy Kidwell còn đứng tên khẩu súng ngắn khác nhưng nó đã biến mất.
Dù cảnh sát cung cấp nhiều bằng chứng, thông tin về vụ việc nhưng Kidwell một mực khẳng định không quen Rebecca cho đến khi giải pháp mạnh được đưa ra. Và Kidwell thừa nhận hai người đã nhắn tin qua lại và khi nạn nhân đồng ý một cuộc hẹn, Kidwell nghĩ rằng sẽ được “tới bến” với Rebecca vào tối hôm đó.
Nhưng khi đến nơi, hắn trở nên chán nản vì sự có mặt của người chồng cũ Fred. Kidwell cho biết vì cuộc hẹn không như mong đợi nên hắn đã rời khỏi quán bar khi vừa đến đó không lâu và cả 3 lên đường về nhà.
Khi ba người về tới nhà, Kidwell chủ động tiến tới gợi ý nhưng bị Rebecca từ chối. Bực bội, Kidwell ra xe lấy súng ngắn và bắn Fred trước. Sau đó hắn cưỡng hiếp Rebecca trước khi bắn chết cô.
Kidwell lấy đi máy tính của Rebecca và phóng hỏa bằng cách chọc thủng ống dẫn gas để xóa hết mọi bằng chứng. Trên đường trở ra, Kidwell thấy Maxwell nên lập tức ra tay thủ tiêu rồi nhanh chóng rời đi.
Tại phiên tòa hồi tháng 11/2004, bồi thẩm đoàn gồm 12 người kết luận James Kidwell phạm ba tội giết người cấp độ một và lĩnh ba án tù chung thân không ân xá. Kidwell bị kết tội giết ba người vào tháng 11/2004, lãnh án chung thân không ân xá. Cuộc sống trong tù đúng thực là địa ngục với Kidwell vì hắn đã rụng hết răng chỉ trong hai năm đầu. Năm 2014, yêu cầu xin làm răng giả của Kidwell bị tòa án tiểu bang Oklahoma bác bỏ.
Thu Hương
