Theo lời chia sẻ của ông Hoa, bố của ông là nghệ nhân Nguyễn Hữu Sam làm chủ nhiệm cơ sở sản xuất tranh Đông Hồ từ năm 1969. Mẹ vợ của ông cũng là xã viên. Vợ chồng ông quen nhau từ đội làm tranh dân gian Đông Hồ và rồi nên duyên vợ chồng có với nhau 2 người con, đến nay người con trai theo nghiệp cha mẹ.

Vừa nói, ông Hoa vừa đưa mắt nhìn người vợ hiền tảo tần của mình đang tỉ mỉ vẽ, in những bức tranh bằng những loại màu chất liệu hoàn toàn từ tự nhiên. Ông Hoa luôn tự hào vì gia đình mình có truyền thống lưu giữ nét văn hoá xưa, đồng thời luôn cảm thấy may mắn vì có người bạn đời là nữ nghệ nhân đầu tiên ở làng tranh Đông Hồ, được ban chấp hành Trung ương hiệp hội làng nghề Việt Nam phong tặng danh hiệu Nghệ nhân làng nghề Việt Nam năm 2014.

Nghệ nhân Nguyễn Thị Oanh (SN Canh Tý 1960), đã có gần 50 năm gắn bó với nghề tranh dân gian Đông Hồ, bà trải lòng: “Từ nhỏ, tôi đã được tiếp xúc với tranh Đông Hồ, theo học các nét vẽ của mẹ và trở thành lao động phụ của tổ sản xuất tranh của làng.

Ngày ấy, cứ sáng đi học thì chiều về vẽ nên tôi đều thuộc các công đoạn làm tranh. Lớn lên tôi trở thành lao động chính, rồi trở thành con dâu của nghệ nhân Nguyễn Hữu Sam. Làng tôi ngày xưa có 17 dòng họ làm tranh, nhưng sau đó bỏ hết chỉ còn hai dòng họ mỗi dòng họ có một gia đình làm tranh đó là dòng họ Nguyễn Hữu và dòng họ Nguyễn Đăng. Tôi cảm thấy mình may mắn vì là con gái họ Nguyễn Đăng lấy chồng họ Nguyễn Hữu”.

Bà Oanh bảo công việc chính của bà là vẽ phác thảo mẫu, nhưng để hoàn thành một bức tranh Đông Hồ thì công đoạn nào bà cũng có thể làm được.

“Tôi có rất nhiều cái may mắn và rất nhiều cái đáng trân trọng, trong đó năm 2014 được phong tặng danh hiệu Nghệ nhân làng nghề Việt Nam cũng là nữ nghệ nhân đầu tiên ở làng, đó là niềm vui, niềm vinh hạnh khi những cố gắng, đóng góp của mình cho dòng tranh dân gian Đông Hồ được ghi nhận”, bà Oanh bộc bạch.

Năm Tý nói chuyện về Tý, chính vì vậy, nghệ nhân Nguyễn Thị Oanh giới thiệu cho chúng tôi về ý nghĩa của bức tranh Đám cưới chuột rất được ưa chuộng nhiều năm trở về trước, và hiện nay bức tranh này vẫn luôn được nhiều người mê tranh, thưởng tranh tìm kiếm.

Bà Oanh kể: “Bức tranh Đám cưới chuột là một trong những bức tranh điển hình của tranh dân gian Việt Nam, cùng với các bức tranh mang chủ đề khác như Vinh hoa phú quý; Thầy dạy học; Hứng dừa, đánh ghen; Vinh quy bái tổ... thì Đám cưới chuột lại hết sức điển hình và được nhiều người mến mộ”.

Về ý nghĩa của bức tranh Đám cưới chuột, bà Oanh cho hay, hiện nay có rất nhiều người bình về bức tranh này, nhưng theo bà: “Các cụ ngày xưa vẽ cơ bản là phản ánh hiện thực xã hội, đời sống sinh hoạt hàng ngày diễn ra ra sao thì phản ánh thông qua bức tranh.

Câu chuyện Đám cưới chuột là một câu chuyện không có thật, mà chỉ thông qua chuyện con chuột để nói lên con người. Rằng, chuột và mèo đều là loài đục khoét, thông qua chuyện mèo chuột cũng muốn nói đến chuyện tham nhũng, hách dịch, đục khoét của cường hào đối với dân thường.

Một ý nghĩa nữa là muốn nói đến thực tại của đời sống xã hội, muốn tồn tại phát triển thì phải hài hòa các mối quan hệ, điều tiết các mối quan hệ. Mèo và chuột là mưu và trí, nó đã là một cặp phạm trù đối xứng nhau, kiểu như thuyết nhân quả mà người ta thường nêu”.

Vừa nói, bà Oanh vừa chỉ tay vào bức tranh Đám cưới chuột khổ lớn đang vẽ dở, bà bảo đây là bức tranh bà mất 3 đến 5 ngày để vẽ và hoàn thiện, bởi khổ tranh lớn không có khuôn nên bà phải nhìn mẫu khổ nhỏ sau đó chép, sang khổ lớn phục vụ khách có nhu cầu.

“Hàng chuột bên trên là cảnh chuột đi tế lễ mèo có hai chữ đầu là “tống lễ mèo”, con chuột mang chim và mang cá, các cụ ẩn chứa trong đó là mang của ngon vật lạ trên rừng, dưới biển. Đi sau là các con chuột “tống nhạc”, có nghĩa ngoài mang của ngon vật lạ thì còn cần phải tống cả nhạc để mèo bùi tai, có như vậy đám cưới mới diễn ra suôn sẻ.

Biết đi tống lễ mèo không hề dễ dàng, nên trong bức tranh đám cưới chuột để ý sẽ thấy, con chuột mang lễ vật đi đầu tiên đứng trước mặt mèo không có đuôi, ngụ ý biết sứt đầu mẻ trán nhưng vẫn đi, vì giống nòi, vì sự ổn định và phát triển của loài chuột”, bà Oanh chia sẻ về ý nghĩa của bức tranh.

Nhớ lại về không khí làm tranh, mua bán tranh Đông Hồ thời xưa, bà Oanh cho biết, ngày đấy người người, nhà nhà làm tranh vô cùng tấp nập. Người chơi tranh cũng thường lựa chọn vào dịp Tết để mua.

“Các cụ có câu "Thịt mỡ dưa hành câu đối đỏ", ý là Tết đến sắm sửa đôi ba câu đối cho tươi mới, nhà nông thường là nhà tranh vách đất, nhà nào xây thì chỉ là nhà xây chạy lợp (tức là nhà chỉ xây tường 10 phân trát vữa qua loa).

Chính vì thế, mỗi độ xuân về người ta thường muốn ngôi nhà của mình mới, khang trang hơn nên đó là lý do vì sao tranh dân gian Đông Hồ được ưa chuộng vì mỗi bức tranh lại bao hàm nhiều ý nghĩa”, bà Oanh chia sẻ.

Cũng theo bà Oanh, điểm đặc biệt của dòng tranh Đông Hồ là tất cả các nguyên liệu đều hoàn toàn bằng cỏ cây hoa lá của thiên nhiên Việt Nam, như màu vàng là từ hoa hòe, màu trắng là từ mai con điệp ở biển, cho nên nhà thơ Hoàng Cầm mới nói "hồn dân tộc sáng bừng trên giấy điệp" bởi mai con điệp có độ phản quang rất tốt.

Đây được gọi là sản phẩm của xã hội nông nghiệp và các chất liệu vừa là dân gian truyền thống nhưng lại có mùi thơm thảo mật mã độc đáo hơn, trở thành một loại tranh hết sức tiêu biểu trong tranh dân gian Việt Nam.

Không chỉ vừa điều hành chỉ đạo cơ sở sản xuất và tổ chức duy trì các hoạt động sưu tầm, bà Oanh còn sáng tác một số tranh theo đề tài mới như: Tranh chùa Dâu, tranh chùa Bút Tháp, tranh phật A di đà... Bà Oanh còn tích cực tham gia một số hoạt động triển lãm tranh mang tầm quốc gia và quốc tế.

Đồng thời đạt được nhiều giải thưởng, bằng khen và giấy khen... Với bà, đó là phần thưởng cao quý cho những nỗ lực không ngừng nghỉ.

Nghề nào cũng có lúc thịnh lúc suy và nghề nào thì cũng có lúc mình cảm thấy vinh hạnh và những lúc khó khăn rất chật vật, nghề tranh dân gian cũng vậy. Nhưng, bằng niềm đam mê, gia đình nghệ nhân Nguyễn Thị Oanh vẫn hàng ngày miệt mài với những bức tranh dân gian, cậu con trai của bà cũng theo nghiệp mà các cụ kỵ để lại, có niềm đam mê đặc biệt với tranh dân gian Đông Hồ.

Không chỉ có vậy, mà hàng ngày bà Oanh cũng thường truyền dạy lại nghề cho cháu nội, cho các học sinh, sinh viên trên cả nước ưa thích tìm hiểu dòng tranh này.

Trong suốt cuộc trò chuyện với với PV, nghệ nhân Nguyễn Thị Oanh tỏ rõ sự trăn trở: “Tôi chỉ mong sao dòng tranh dân gian Đông Hồ vẫn mãi luôn tồn tại trong dòng chảy phát triển của đất nước, bởi ở đó thể hiện những nét tinh hoa, giá trị văn hoá độc đáo, riêng có của dòng tranh mà hiện nay đã và đang được nhiều du khách trong và ngoài nước mến mộ”.