Người bạn “nối khố” tiết lộ tuổi thơ ăn khoai sắn đá bóng của Xuân Mạnh

Tiết kiệm từng đồng gửi cho gia đình

Hậu vệ Phạm Xuân Mạnh (SN 1996) sinh ra và lớn lên tại miền quê nghèo xã Minh Thành, huyện Yên Thành, tỉnh Nghệ An. Ngay từ nhỏ, Mạnh đã thể hiện niềm đam mê với trái bóng tròn.

Anh Nguyễn Trường Sơn, một trong những người bạn thân chứng kiến còn đường đến với trái bóng tròn của hậu vệ Phạm Xuân Mạnh. Anh này cho biết, từ khoảnh khắc chạm chân vào trái bóng, cũng là lúc cầu thủ này ăn ngủ với nó không rời.

“Mạnh ít tuổi hơn, bắt đầu đá bóng sau nhưng bây giờ cậu ấy đã trở thành cầu thủ không thể thiếu cho U23 Việt Nam. Nhưng không ai biết rằng để đến với trái bóng tròn, Mạnh đã phải cố gắng nhiều như thế nào”, anh Sơn bắt đầu câu chuyện.

Do gia đình làm nông, nên không có điều kiện như những người khác, các cậu bé chăn trâu cắt cỏ bắt đầu đá bóng từ những quả bưởi, từ những quả bóng tự làm… “Thế nhưng đam mê lắm, chúng tôi cùng nhau đá bóng không biết mệt mỏi. Cũng vì thế nên Mạnh rất khỏe, thân hình rắn chắc và tranh chấp bóng rất tốt”, anh Sơn nói.

Vì vậy, ngay từ 12 tuổi Mạnh đã có mặt ở “lò” Sông Lam sau một chuyến về các địa phương tuyển quân của tuyển trạch viên đội bóng xứ Nghệ. Có năng khiếu chơi bóng, Xuân Mạnh đã ghi dấu ấn từ những ngày đầu gia nhập đội bóng xứ Nghệ.

“Tôi còn nhớ có ngày chúng tôi chuẩn bị đá một trận ở huyện nên phải dậy từ lúc 3 – 4h, bố Mạnh phải lấy khoai sắn cho từng đứa ăn rồi chở đến nơi thi đấu. Nhà không có tài sản gì, nhưng cũng chính vì vậy mà Mạnh mới mạnh mẽ như ngày hôm nay”, anh Sơn cho hay.

Theo anh Sơn, mặc dù từ khi bắt đầu được vào “lò” Sông Lam thì Xuân Mạnh phải thường xuyên vắng nhà. Nhưng mỗi lần về quê, cầu thủ này luôn gọi mọi người đi uống nước và kể lại một thời thơ ấu.

Năm 2012, khi ấy 16 tuổi, Xuân Mạnh có mặt trong đội hình U17 SLNA tham dự giải quốc gia tại Thừa Thiên - Huế. Thời kỳ ấy, Xuân Mạnh là cầu thủ được HLV Ngô Quang Trường đánh giá cao.

Không phụ lòng tin của thầy, Xuân Mạnh đã thi đấu xuất sắc, giúp U17 SLNA giành chức vô địch một cách thuyết phục. Giải đấu đầu tiên và giành chức vô địch, đó là khởi đầu như mơ với Xuân Mạnh.

Mặc dù vậy, những năm đầu tiên mức lương của Mạnh chỉ khoảng 3,6 triệu đồng/tháng nhưng cầu thủ này vẫn dành tiền gửi về cho gia đình.

“Nhà nghèo, chị gái đi lấy chồng xa, Xuân Mạnh trở thành trụ cột trong gia đình. Quãng đời cầu thủ vừa qua, Mạnh phải dành dụm để trả nợ cho bố mẹ khi xây nhà mới. Từ trước đến nay cậu ấy chưa mua gì cho bản thân được cả”, anh Sơn mỉm cười khi nghĩ về cậu em đồng đội một thời giờ đã trở thành “người nổi tiếng”.

Bản thân, gia đình và cả miền quê nghèo tự hào, bởi bao năm qua, huyện Yên Thành quê của Xuân Mạnh, chưa có một ai được khoác áo đội 1 SLNA, chứ chưa nói đến chuyện, có người được triệu tập U23 Việt Nam. Chỉ đến năm nay, Xuân Mạnh là một trong 2 cầu thủ đầu tiên thi đấu tại Vòng chung kết (VCK) U23 Châu Á.

“Bức tường thép” của U23 Việt Nam

Lợi thế của Xuân Mạnh là có thể chơi đa năng, cầu thủ này đã từng đá tất cả các vị trí, chỉ trừ thủ môn nhưng dù chơi ở đâu thì Mạnh cũng để lại dấu ấn. Thế nhưng đáng tiếc, cầu thủ đa năng này lại gặp chấn thương phút chót và lỡ hẹn với VCK U23 châu Á 2016.

Xuân Mạnh chỉ được HLV Park Hang-seo triệu tập bổ sung lên U23 Việt Nam sau khi thi đấu tại VCK U21 Quốc gia 2017. Anh không có tên trong danh sách Đội tuyển tham dự giải đấu giao hữu M-150 Cup.

Tại VCK U23 châu Á năm nay, Xuân Mạnh được triệu tập với tư thế là “dự bị cho Vũ Văn Thanh” ở hành lang cánh phải. Tuy nhiên, cơ hội ra sân đã đến với Xuân Mạnh ở trận tứ kết với U23 Iraq vừa qua khi hậu vệ trái Đoàn Văn Hậu dính chấn thương và không thể ra sân.

HLV Park Hang Seo đã kéo Văn Thanh sang cánh trái và xếp Xuân Mạnh đá hậu vệ phải. Không ngờ rằng, hậu vệ của Sông Lam Nghệ An đã có một trận đấu thăng hoa, “tấm lá thép” cho cầu môn giúp U23 Việt Nam làm nên bất ngờ trước U23 Iraq và U23 Qatar. Vì vậy, gần như chắc chắn Xuân Mạnh sẽ tiếp tục được tin dùng bên hành lang phải trong trận chung kết với U23 Uzbekistan.

“Do chơi vị trí hậu vệ nên không tỏa sáng như những vị trí khác, nhưng Xuân Mạnh dần dần đã chứng tỏ được tài năng của mình. Hi vọng ở trận đấu cuối cùng này Mạnh sẽ đá tốt, giúp Việt Nam giành được cup”, anh Sơn cho hay.

Đúng là đóng góp của Phạm Xuân Mạnh có thể không lấp lánh bằng những màn toả sáng của Quang Hải, không tạo sự bùng nổ như thủ môn Tiến Dũng, nhưng hậu vệ này vẫn là “người hùng” trong những chiến thắng lịch sử của U23 Việt Nam, chứng minh dấu ấn lớn trong việc sử dụng nhân sự của HLV Park Hang-seo.