Thể thức thi đấu mới lạ
Không giống như mọi năm, tại kỳ AFF Suzuki Cup lần này thể thức thi đấu có khá nhiều thay đổi khi tăng số đội dự vòng chung kết từ 8 lên 10 đội. Hai đội xếp thấp nhất dựa theo thành tích ở hai giải đấu gần nhất đá play-off để chọn ra một suất vào vòng chung kết cùng 9 đội khác.
AFF Suzuki Cup lần này thể thức thi đấu có khá nhiều thay đổi.
Ở vòng bảng 10 đội được chia làm 2 bảng, mỗi bảng 5 đội đá vòng tròn, trong đó mỗi đội có 2 trận đá sân nhà và 2 trận đá sân khách. Việt Nam và Thái Lan là 2 đội hạt giống, sẽ tránh gặp nhau ở vòng bảng.
Lý giải cho điều này, LĐBĐ Đông Nam Á (AFF) tiết lộ rằng trong những kỳ AFF Cup gần đây, khán giả tỏ ra khá thờ ơ với giải đấu, lượng người đến sân không đông, đặc biệt là những trận đấu không có sự xuất hiện của các đội chủ nhà thì số lượng NHM đến sân cổ vũ lại càng thưa thớt.
Bên cạnh đó, giá trị giải thưởng ở giải đấu năm nay cũng được nâng lên đáng kể khi đội giành chức vô địch sẽ nhận được 300.000 USD, tăng 100.000 USD so với trước đó.
Đội giành vị trí Á quân từ 75.000 USD được tăng lên là 100.000 USD tức tăng 25.000 USD.
Sức nóng ngoài đường pitch
Thêm một điều khá thú vị nữa ở giải đấu năm nay khi một số đội bóng trong khu vực với tham vọng giành chức vô địch AFF Suzuki Cup 2018 khi đưa về những HLV nổi tiếng như Milovan Rajevac, Honda và đặc biệt là HLV nổi tiếng từng dẫn dắt tuyển Anh ở World Cup 2006.
Ngay trước thềm AFF Cup 2018, LĐBĐ Philippines đã đưa ra quyết định sốc khi bổ nhiệm HLV Sven-Goran Eriksson ngồi vào ghế nóng. Quyết định trên cho thấy quyết tâm vô địch AFF Cup 2018 cũng như thành công ở Asian Cup 2019 của những người Philippines.
AFF Suzuki Cup 2018 sẽ trở nên hấp dẫn hơn khi ĐTQG Philippines bổ nhiệm HLV nổi tiếng Sven-Goran Eriksson tại giải đấu năm nay.
HLV Sven-Goran Eriksson đã đạt đẳng cấp thế giới từ lâu. Ông từng giúp Lazio vô địch Serie A vào năm 2000, đó là thời điểm giải đấu này rất mạnh. Bên cạnh đó, ông từng dẫn dắt đội tuyển Anh ở World Cup 2002, 2006. Sau đó, ông làm việc ở các đội như Man City, đội tuyển Mexico, đội tuyển Bờ Biển Ngà.
Bên phía ĐTQG Thái Lan cũng không chịu thua kém khi bổ nhiệm HLV Milovan Rajevac làm thuyền trưởng với kỳ vọng giúp đội bóng này bảo vệ thành công chức vô địch AFF Cup.
Điểm sáng nhất trong sự nghiệp của HLV Milovan Rajevac chính là việc dẫn dắt Ghana ở World Cup 2010. Khi ấy, ông đã biến Ghana trở thành tập thể vô cùng khó chịu, rất khó bị đánh bại. HLV Milovan Rajevac đã giúp Ghana lọt vào vòng tứ kết.
Một điều chưa từng xảy ra trong lịch sử AFF Cup là việc đội tuyển Campuchia sẽ có hai vị HLV trưởng cùng dẫn dắt ở giải đấu lần này đó là tiền vệ nổi tiếng người Nhật K. Honda và Felix Dalmas. Đây là điều tương đối dễ hiểu khi Honda vẫn phải thi đấu hàng tuần cho CLB Melbourne Victory theo một giao kèo đã kí trước đó với đội bóng của Australia.
Tiền vệ nổi tiếng K. Honda sẽ dẫn dắt ĐTQG Campuchia ở AFF 2018.
Đây là một điều khá thú vị bởi từ trước đến nay, Đông Nam Á không phải là miền đất hứa để các HLV tầm cỡ thế giới đặt chân đến. Thế nhưng, mọi chuyện đã thay đổi khi nền bóng đá được coi là vùng trũng của thế giới đã có những bước chuyển mình đột biến trong những năm vừa qua.
Với những HLV tên tuổi của bóng đá thế giới quy tụ về sân chơi AFF Suzuki Cup 2018 hứa hẹn sẽ có nhiều sự thay đổi trong lối chơi của các đội bóng ở giải đấu lần này.
Sự góp mặt của thủ môn Premier League
Đầu tiên phải kể đến Neil Etheridge ( tuyển Philippines), cầu thủ Đông Nam Á đầu tiên được thi đấu tại giải đấu cao nhất xứ sở sương mù Premier League trong màu áo Cardiff City.
Neil Etheridge (số 1) sẽ thi đấu tại AFF Suzuki Cup 2018 trong màu áo ĐTQG Philippines.
Đây là sự bổ sung đáng kể của Philippines ở giải đấu năm nay bởi Neil Etheridge có chiều cao tốt, khả năng làm chủ khoảng không tuyệt vời hiện đang thi đấu rất hay tại giải Ngoại hạng Anh với những pha đổ người cứu thua xuất sắc .
Lý do Neil Etheridge được góp mặt trong màu áo ĐTQG Philippines là bởi anh mang trong mình hai dòng máu Anh và Philippines. Neil Etheridge từng được triệu tập vào U16 Anh thi đấu ở một số giải đấu dành cho lứa trẻ và thi đấu khá thành công.
Tuy nhiên, vì không thể cạnh tranh ở các lứa trẻ của tuyển Anh nên năm 2008 Neil Etheridge quyết định khoác áo ĐTQG Philippines, quê hương của mẹ anh.
Việc phải đối đầu với một thủ môn đang thi đấu tại giải đấu cao nhất xứ sở sương mù Premier League chắc chắn sẽ là nhiệm vụ khó khăn cho bất kỳ đội bóng nào nếu muốn ghi bàn.
Cầu thủ nhập tịch đầu tiên của Malaysia
Sumareh nhập tịch Malaysia từ tháng 7/2018, sau năm năm thi đấu tại giải VĐQG nước này. Tiền vệ gốc Gambia vừa trở thành tuyển thủ nhập tịch đầu tiên trong lịch sử bóng đá nước này cũng là cầu thủ nhập tịch đầu tiên có vinh dự thi đấu trong màu áo của Malaysia.
Safawi Rasid cũng là nhân tố nổi bật trong đội hình Malaysia. Tiền vệ công 21 tuổi sở hữu kèo trái đột biến, thể hiện qua những cú đá phạt và sút xa nguy hiểm. Bên cạnh đó, Safawi Rasid rất nguy hiểm trong những tình huống bám biên phải, nhưng cũng có thể bó vào trung lộ khi cần.
