Máy bay ném bom tàng hình B-2 Spirit một lần nữa thu hút sự chú ý khi được sử dụng trong Chiến dịch Midnight Hammer. Tuy vậy, B-2 là một khí tài đã lỗi thời, và dự kiến sẽ về hưu khi B-21 Raider (hiện đang trong quá trình sản xuất) bước vào sản xuất đầy đủ.
Từ những thông tin ít ỏi về B-21 cho đến nay, nhìn bề ngoài nó có vẻ như là phiên bản nâng cấp của B-2, một máy bay bay dưới tốc độ siêu âm có đặc tính tàng hình. Nhưng về bản chất B-21 là một máy bay hoàn toàn mới, hội tụ nhiều thế hệ công nghệ đã xuất hiện kể từ khi B-2 được chế tạo.
B-2 bay lần đầu vào năm 1989, hơn 35 năm trước. Kể từ đó, cả văn hóa đại chúng lẫn thiết kế khí tài đều thay đổi rất nhiều.
Mặc dù cả B-2 và B-21 đều có kiểu dáng cánh bay rất đặc trưng nhưng B-21 nhỏ hơn và gọn hơn, có sải cánh khoảng 39.6 m – 42.7 m so với 52,43 m của B-2. Nhưng khác biệt chính giữa hai máy bay không nằm ở kích thước, mà nằm ở công nghệ. B-2 sử dụng công nghệ tàng hình thế hệ 1 (Gen-1), loại công nghệ xuất hiện vào thập niên 1980–1990. Công nghệ này vẫn có hiệu quả. Tuy nhiên, B-21 được trang bị công nghệ tiến bộ thuộc loại Gen-5+.
Ảnh chụp màn hình từ video, máy bay B-21 Raider hạ cánh tại Căn cứ Không quân Edwards. (Ảnh: Không quân Hoa Kỳ qua Theaviationist)
Vậy điều đó là thế nào? B-2 có diện tích phản xạ radar (RCS) được hiểu là tương đương kích thước một con chim. RCS của B-21 là bí mật được bảo vệ nghiêm ngặt nhưng được cho là còn nhỏ hơn B-2. Để đạt được RCS nhỏ hơn, B-21 đã đưa vào những bước tiến trong thiết kế tàng hình, vật liệu và tích hợp hệ thống. Cụ thể, máy bay có dáng nét cải tiến ở các mép, đường cong và cấu trúc xả để giảm phản xạ ngược, cùng với việc ghép nối các tấm (panel) khít hơn với ít sự gián đoạn bề mặt hơn.
Hơn nữa, khác với B-2, B-21 được thiết kế bằng các phương pháp mô phỏng điện từ tính (CEM) độ trung thực cao và tối ưu hóa có hỗ trợ bởi AI. Kết quả là vị trí của từng bề mặt, từng bulông và từng đường nối đều được tính toán để giảm tín hiệu trên dải tần RF, quang-infrared (IR) và phổ âm học. Kết quả là một khí tài có khả năng tàng hình 360 độ. Để so sánh, B-2 được tối ưu tàng hình chủ yếu từ hướng trước, trong khi từ phía sau nó dễ bị phát hiện hơn nhiều.
Để tăng cường đặc tính tàng hình, B-21 sử dụng vật liệu composite tiên tiến vốn đã có tính tàng hình. Những vật liệu này sau đó được phủ một lớp hấp thụ radar (RAM) được nhúng sâu, mỏng hơn và đa chức năng. Thiết kế chính xác của lớp vật liệu này tất nhiên là bí mật quốc gia. Nhưng đáng chú ý là các hình ảnh hiện có của B-21 làm nó trông sáng hơn nhiều so với B-2, vốn có lớp sơn RAM bóng đen sẫm tạo nên diện mạo đen tuyền đặc trưng.
Góc nhìn phía trước của B-2 trong buổi ra mắt tại Nhà máy Không quân 42. (Ảnh: 19fortyfive)
B-21 còn có che giấu động cơ tốt hơn, với họng hút được đặt sâu và tạo hình ống S (S-duct) tốt hơn. Ống xả được che chắn hoàn toàn, giảm cả tín hiệu radar lẫn tín hiệu hồng ngoại. Rất có thể động cơ B-21 tích hợp làm mát chủ động và các vòi xả có tính tàng hình để giảm "phát sáng" IR. Trong khi đó, B-2 có động cơ đặt chìm trong cánh - nhưng họng hút và ống xả vẫn tạo ra dấu hiệu có thể bị phát hiện, và tên lửa đặt đúng hướng có thể khóa mục tiêu vào đó.
Kết quả cuối cùng là gì? B-21 sẽ có khả năng tàng hình cho mọi hướng, nhờ các composite tối ưu hóa tàng hình được thiết kế với công nghệ có hỗ trợ AI. Về chiến lược, điều này chuyển hóa thành một khí tài có thể sống sót trong không phận tranh chấp, thực hiện các cuộc đột kích xâm nhập sâu nhắm vào những đối thủ mạnh.
Thế Hải (Theo 19fortyfive, National Interest)
