Những người cùng thời kể lại, kẻ cầm đầu toán cướp “rách giời rơi xuống” ấy là Phạm Văn Động, con thứ 7 trong gia đình có tới 11 người con.
Cha Phạm Văn Động quê ở Yên Hưng (Quảng Ninh), bên kia sông Bạch Đằng. Mẹ là người thôn Kinh Triều (Thủy Nguyên, Hải Phòng).
Thời đó vùng Kinh Triều vườn ruộng bạt ngàn, bãi sông mênh mông, trù phú. Cuộc sống mưu sinh dễ dàng hơn, nên cha Động xin sang ở rể. Cặp vợ chồng nông dân này tính tình chất phác, cả đời họ chỉ biết làm lụng, nuôi con bảy đứa con của mình khôn lớn.
Làng Kinh Triều, nơi sản sinh ra băng cướp khét tiếng một thời (Ảnh ST).
Sinh ra và lớn lên vào thời chiến, trưởng thành, Phạm Văn Động cũng tiếp nối truyền thống cha ông, xung phong vào miền Nam đánh giặc, với ước vọng trả thù cho người anh cả, đã ngã xuống vì giặc.
Do sinh ra ở vùng sông nước, thạo nghề bơi lội, ngụp lặn, nên Phạm Văn Động được tào tạo trở thành lính đặc công. Thế nhưng Động không đem tài năng của mình phục vụ tổ Quốc, mà lại sử dụng kỹ năng được đào đạo bài bản để gây lộn với đồng đội, trộm cắp. Dù đã kinh qua mấy chiến trường, nhưng Động đã bị quân đội thải hồi.
Vốn giỏi võ, lại mang sẵn tính côn đồ , ngay khi rời quân ngũ về làng, Phạm Văn Động nhanh chóng trở thành một thanh niên bất trị.
Hắn lười lao động, thích giao du với những nhóm côn đồ trong vùng, kết bè, kết đảng, rồi tham gia cướp bóc.
Sau nhiều lần thực hiện các vụ cướp bóc trót lọt, chúng tự lập ra nhóm cướp gồm năm thành viên là anh em Phạm Văn Động, Phạm Văn Đông, Phạm Văn Hoạt, Phạm Văn Bi, cùng một tên nữa là Phạm Văn Tú, anh em họ trong nhà. Trong số năm tên trong băng nhóm, Phạm Văn Hoạt là kẻ có thành tích bất hảo hơn cả.
Hắn là con thứ 6 trong gia đình Động. Hoạt có dáng người mảnh khảnh, thường mặc bộ đồ rộn
