Một người mẹ giàu lòng yêu thương sẽ làm hết tất cả những gì có thể cho con, và Mary Ann Webster cũng không ngoại lệ. Bà không ngại biến khuôn mặt khác thường của mình trở thành trò mua vui trên sân khấu. Bởi Mary chỉ có một mục đích duy nhất: 4 đứa trẻ của bà phải được ăn no! Vậy là người mẹ đặc biệt này vượt qua tất thảy sự tàn nhẫn, chế giễu và xúc phạm của công chúng Anh vào đầu thế kỉ 20, để trở thành "người phụ nữ xấu nhất thế giới" lúc bấy giờ.
Nhan sắc bà Mary Ann trước và sau khi bị bệnh
Thật ra, Mary vốn có khuôn mặt khá xinh xắn. Bà sinh ra ở London năm 1874 trong một gia đình bình dân, đông con; sớm phải bươn chải kiếm sống. Thuở thiếu thời, Mary làm y tá. Bên cạnh ngoại hình ưa nhìn, Mary còn có tính cách hoạt bát sôi nổi. Bà cũng sớm có đối tượng phù hợp và quyết định kết hôn. Ở tuổi 29, Mary nên duyên với Thomas Beven rồi sinh hạ 4 người con.
Nhưng chỉ ít lâu sau, cuộc sống bình lặng của bà bắt đầu dậy sóng. Mary bị đau nửa đầu, nhức cơ và các khớp. Các bác sĩ không hiểu nguyên nhân vì sao, một phần cũng do Mary chỉ đi khám bệnh qua loa mà thôi. Hầu hết thời gian, người mẹ trẻ đã dành trọn cho mái ấm của mình.
Mary Ann được mệnh danh là "người phụ nữ xấu nhất thế giới" lúc bấy giờ
Đáng buồn thay, các triệu chứng bệnh của Mary dần dần trở nặng khiến bà không thể làm ngơ. Khuôn mặt bắt đầu biến dạng và méo mó, chẳng còn nhận ra nét nữ tính, dịu dàng như ngày nào.
Căn bệnh về sau được xác định là acromegaly - một dạng rối loạn thần kinh nội tiết dẫn đến dư thừa hormone tăng trưởng trong cơ thể; khiến xương, cơ quan nội tạng và các mô mềm phình ra. Bệnh thường đi kèm với các triệu chứng đau đầu, đau cơ. Trong hầu hết các trường hợp, acromegaly hình thành do một khối u lành tính, được gọi là u tuyến yên.
Ngày nay các bác sĩ có thể chữa khỏi căn bệnh này, nhưng thời điểm đầu thế kỉ 20, Mary và những bệnh nhân khác đành chấp nhận số phận. Có điều, người phụ nữ này không buông xuôi tất cả mọi thứ dù nhan sắc đã phai tàn và người chồng hết mực yêu thương mình cũng không còn trên cõi đời.
Phải, ông Thomas đột ngột ra đi sau 11 năm chung sống hạnh phúc, để lại người góa phụ cùng 4 đứa con thơ mà không có lấy một đồng bạc nào. Chuỗi ngày sau đó, đối với Mary, thật dễ hình dung nhưng rất khó để vượt qua! Đi đến đâu bà cũng bị xua đuổi, ghẻ lạnh và không có lấy một công việc ổn định nào.
Trớ trêu thay, cứu cánh dành cho Mary lại là một thứ thật tàn nhẫn - Cuộc thi Người phụ nữ Xấu nhất Thế giới. Bà tham gia, giành chiến thắng. Hiệu ứng sau khi "đăng quang" là sự nổi tiếng theo cách oái oăm: Mary liên tục xuất hiện trên mặt báo với những lời lẽ miêu tả trần tục, đầy xúc phạm như muốn khoét sâu hơn vào nỗi đau âm ỉ. Nếu không vì 4 đứa con của mình, người phụ này đã không thể nào vượt qua.
Dù sao, việc xuất hiện trước công chúng với vẻ ngoài khác thường đã đem đến cho Mary tiền nong ổn định. Bà cũng chỉ còn duy nhất phương án này để nuôi con, vậy nên đã tiếp tục chịu đựng. Năm 1920, bà bắt đầu đến Mỹ để "trình diễn" và sau đó cũng qua đời trên đất khách quê người.
Ảnh chụp toàn bộ thành viên gánh xiếc
Trong các buổi diễn, Mary bị yêu cầu khoác lên người những phụ kiện nhấn mạnh vào khuôn mặt kì dị, vuông vức như đàn ông. Show diễn còn quy tụ những phận đời trớ trêu khác: người đàn bà có râu, người lùn, "người khổng lồ", cặp sinh đôi từ Đông Nam Á... Thay vì dành tình yêu thương hay sự cảm thông, vào lúc đó, đám đông hiếu kì chỉ muốn tận mắt thấy những "con người kì lạ" và cười cợt trên nỗi đau của họ!
Mary chỉ trở về châu Âu một lần duy nhất vào năm 1925 để tham gia một buổi triển lãm quái dị ở Paris. 8 năm sau, do căn bệnh không thể chữa trị, bà qua đời ở tuổi 59. Tâm nguyện sau cùng chỉ là được chôn cất ở quê nhà nước Anh.
Mary Ann và 4 người con
Trong số những bức hình còn lưu giữ về Mary Ann Webster, ngoại trừ hàng loạt bức ảnh trên sân khấu, người ta còn tìm thấy một bức ảnh ấm áp và tràn ngập tình yêu thương. Trong ảnh, Mary ngồi trên ghế ở bên trái, con trai đầu mặc đồ thủy thủ đứng cạnh bên và đặt tay lên vai mẹ. Kế tiếp là cậu con trai trong bộ vest và 2 con gái trong váy áo xinh xắn. Thời đó, chụp ảnh studio cũng khá khó khăn và tốn kém. Vì vậy, bức ảnh dường như là một minh chứng cho thấy Mary Ann đã dành dốc hết tình yêu thương, để mang đến cho 4 đứa con một cuộc sống đủ đầy cả về vật chất lẫn tinh thần.
Được nhìn thấy 4 đứa con khỏe mạnh lớn lên, đó có lẽ là niềm an ủi lớn nhất trong cuộc đời đầy bi kịch của người mẹ này. Trên khuôn mặt khác lạ của bà, đôi mắt vẫn ánh lên một vẻ dịu dàng, nhẫn nhịn và chất chứa yêu thương.
Hương Anh (theo Helio)
