Ngày 31/8, Cơ quan Xử lý Tình huống Khẩn cấp Johannesburg (Nam Phi) thông báo số nạn nhân thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn tại tòa nhà 5 tầng ở trung tâm thành phố này đã lên tới 73 người.
Robert Mulaudzi, phát ngôn viên của Cơ quan dịch vụ khẩn cấp Johannesburg, cảnh báo, số người thiệt mạng có thể còn tăng thêm vì có thể còn nhiều người bị mắc kẹt bên trong. Vụ hỏa hoạn cũng làm 52 người khác bị thương, trong đó có một số người bị ngạt khói. Những người bị thương đã được đưa đến bệnh viện.
"Hôm nay thực sự là một ngày buồn đối với thành phố Johannesburg. Trong hơn 20 năm phục vụ, tôi chưa bao giờ gặp phải điều gì như thế này", ông Mulaudzi nói.
Đài CNN dẫn thông báo của Cơ quan Quản lý khẩn cấp thành phố Johannesburg xác nhận vụ hỏa hoạn được báo cáo vào khoảng 1h30 sáng 31/8 (theo giờ địa phương).
Hiện trường vụ hỏa hoạn ở Johannesburg, Nam Phi. Ảnh: Reuters
Những hình ảnh tại hiện trường cho thấy, lửa cháy lớn lan từ tầng thấp của tòa nhà. Ở khắp mọi nơi đều có "chướng ngại vật" và điều này sẽ gây khó khăn cho việc di dời. Lính cứu hỏa hiện đang đi từ tầng này sang tầng khác rà soát và cho đến nay, họ mới chỉ kiểm tra được 3 trong số 5 tầng của tòa nhà.
Một số người bên trong khi đám cháy xảy ra đã phải nhảy qua cửa sổ để thoát thân và có thể đã bị rơi xuống đất tử vong, 7 nạn nhân là trẻ em và trẻ nhỏ nhất mới 1 tuổi.
Tòa nhà ở khu thương mại trung tâm được mô tả là "khu định cư không chính thức", nơi những người vô gia cư đã ở đây. Theo các nhân chứng, ít nhất 200 người có thể đã sống trong tòa nhà này.
Một phụ nữ ngã gục gần hiện trường. Ảnh: Reuters
Những người đang tìm kiếm người thân của họ đã được cảnh báo rằng cơ hội tìm thấy người còn sống là "rất mong manh".
Tình trạng ở lại trái phép bên trong các tòa nhà bỏ hoang tại trung tâm thành phố Johannesburg không phải là điều xa lạ ở Nam Phi. Thậm chí nhiều tòa nhà còn được cho nằm dưới sự kiểm soát của các tổ chức tội phạm, và các tổ chức này cho những người cư trú bất hợp pháp thuê và thu tiền.
Ngoài ra, báo Guardian dẫn thông tin từ kênh tin tức địa phương Times Live cho biết đây đã là tòa nhà cũ bị bỏ hoang thứ tư bốc cháy trong vài tháng gần đây.
Lực lượng cứu hỏa và cứu thương làm nhiệm vụ tại hiện trường vụ cháy sáng 31/8. Ảnh: AFP
Hiện lực lượng cứu hộ và cứu nạn đang nỗ lực dập lửa, tìm kiếm những người còn sống sót.
Nhà chức trách sở tại đã phong tỏa một số tuyến đường trong khu vực tạo điều kiện cho các phương tiện và lực lượng cứu hỏa di chuyển, trong khi cư dân các tòa nhà xung quanh được sơ tán để đề phòng nguy cơ mất an toàn.
Nhà chức trách địa phương cho biết, sau 3 giờ, ngọn lửa phần lớn đã được dập tắt nhưng khói vẫn bốc ra từ cửa sổ của tòa nhà bị cháy đen.
Nguyên nhân của vụ cháy tòa nhà vẫn chưa được xác định, nhưng có dấu hiệu cho thấy người ta đã đốt lửa bên trong tòa nhà để giữ ấm.
Minh Hoa (t/h theo Tuổi Trẻ, Vietnam+, VTV)
