Trong một buổi sáng lạnh giá ở Lancashire (Anh), hai người phụ nữ lê từng bước chân nặng nề trên nền tuyết dày đặc tiến gần đến khu vực hành quyết. Hai người phụ nữ đứng đó, khuôn mặt nhợt nhạt, đôi mắt nhắm chặt còn miệng thì không ngừng lầm bẩm lời nói nào đó, có vẻ như lời cầu nguyện. Cũng đúng thôi, đối mặt với cái chết, con người ta còn biết gì ngoài lời cầu nguyện cùng hy vọng sẽ xảy ra một phép màu nào đó cứu rỗi họ đâu!
Khung cảnh Liverpool thế kỷ 19
Thời gian hành quyết đến, đao phủ trùm lên hai nữ tội phạm chiếc khăn trắng. Chiếc đao được giơ lên cao, kết thúc cuộc sống của những người phụ nữ trong chưa đầy 5 giây.
Hai nữ tử tù đó không phải người xa lạ cũng không phải bạn bè. Họ là cặp đôi chị em Catherine Flanagan và Margaret Higgins. Cùng nhau rời quê hương lên thành phố sinh sống, hai cô gái trẻ không thể chống lại được sức cám dỗ của đồng tiền. Ảo vọng về một cuộc sống giàu có đã biến Catherine và Margaret thành những sát nhân máu lạnh.
Đến tận bây giờ, nguồn gốc của hai chị em vẫn còn là một dấu hỏi lớn. Nhiều văn bản cho rằng, họ được sinh ra ở Ailen nhưng cũng có báo cáo ghi chép lại Catherine và Margaret là người Scotland. Bên cạnh đó, cũng có nguồn tin chỉ ra chính Catherine đã thừa nhận cô và em gái, Margaret, được sinh ra trong một ngôi làng gần Belfast, Anh. Gia đình cô chuyển đến sinh sống tại thành phố cảng Liverpool khi cả hai còn nhỏ tuổi.
Chân dung hai chị em Catherine (bên trái) và Margaret (bên phải)
Catherine được biết đến là một người phụ nữ đạm bạc, tiết kiệm đến mức nhiều người xung quanh đã nghĩ cô ta vô cùng khốn khổ, nghèo đói. Không những tiết kiệm, Catherine còn có một đam mê khác đó là kiếm tiền bằng mọi giá.
Bằng số tiền nhịn ăn, nhịn mặc trong suốt một thời gian dài đã giúp cô mở được một quán rượu gần bến cảng Liverpool – một khu vực nghèo nhưng lại tập trung nhiều người dân lao động nên công việc kinh doanh khá thuận lợi.
Tuy nhiên, Catherine là một người phụ nữ không thích phép tắc và những quy định nên cô ta thường xuyên mở cửa vào Chủ nhật và cho phép những hoạt động bất hợp pháp diễn ra trong quán rượu của mình. Chính điều đó đã khiến cảnh sát địa phương chú ý đến quán rượu của nữ tội phạm. Sau nhiều lần bị bắt quả tang, Catherine buộc phải đóng cửa quán rượu vĩnh viễn.
Mất cửa hàng, Catherine bắt buộc phải nghĩ sang một phương án khác để kiếm tiền. Cô ta vay tiền từ các ngân hàng, văn phòng tín dụng trong địa phương với lãi suất thấp sau đó cho những con bạc, người nghèo khó vay lại với mức lãi “cắt cổ”.
Không giống như người em Catherine, những gì người xung quanh nhớ đến Margaret là cô đã có hai đời chồng. Người đầu tiên là một lao động bình thường đến từ Bắc Ireland. Không lâu sau đám cưới người chồng đột ngột qua đời khiến mọi xung quanh luôn nghi ngờ rằng Margaret là thủ thủ phạm sát hại chồng. Người chồng thứ hai là Thomas Higgins, anh ta cũng tử vong một cách bí ẩn sau khi ký xong hết những giấy tờ bảo hiểm.
Lúc này, những nghi ngờ không còn là lời đồn đại nữa, cảnh sát đã vào cuộc để điều tra. Vào ngày đưa tang, cơ quan chức năng đã tạm hoãn buổi chôn cất để thu giữ thi thể người chồng thứ hai. Lúc này Catherine đột nhiên biến mất và cảnh sát phải mất 1 tuần để bắt giữ được cô ả. Cuộc điều tra liên quan đến cái chết của Thomas Higgins bắt đầu ngay sau kỳ nghỉ Giáng Sinh năm 1883. Ngày 4/1/1884,
Trong quá trình điều tra, cơ quan chức năng đã phát hiện ra nạn nhân không phải chỉ có hai người chồng. Theo bản báo cáo, cách đây không lâu, Catherine đã cho một người thanh niên 18 tuổi, Margaret Jennings trọ ở nhà mình. Vài tháng sau, Jennings tiếp tục qua đời trong sự bí ẩn. Báo cáo pháp y cho thấy, trong cơ thể Jennings có chứa thạch tín. Cơ quan điều tra tin chắc rằng, hai chị em đã giết nạn nhân để chiếm đoạt tài sản cũng như số tiền bảo hiểm của anh ta.
Không dừng lại, cảnh sát đã vô cùng “lạnh gáy” khi điều tra ra thêm 2 nạn nhân khác, đó chính là hai người con của cặp chị em. Theo đó, 4 năm trước khi bộ đôi ác quỷ bị bắt, John (22 tuổi), con trai của Catherine đã bị đầu độc bằng thạch tín rồi chôn cất tại nghĩa trang Ford. Khi đó, số tiền Catherine chiếm được từ bảo hiểm của John là 71 bảng Anh.
Bức tranh phác họa lại khung cảnh một người chồng của Margeret qua đời
Tiếp sau cái chết của John là sự ra đi của Mary Higgins, con gái riêng của Margaret. Cô bé bị sát hại vào tháng 11/1882 ở tuổi 12 ngay sau khi người mẹ kế hoàn tất thủ tục bảo hiểm nhân thọ cho em. Tháng 1/1884, thi thể cô bé được khai quật để khám nghiệm, cơ quan chức năng một lần nữa tìm thấy thạch tin trong cơ thể nạn nhân.
Tháng 2/1884, hai người phụ nữ máu lạnh đã bị xét xử tại Tòa án Liverpool Assizes. Phiên tòa đã thu hút rất nhiều người tham dự vì họ muốn được tận tai nghe chi tiết câu chuyện về những lần giết người của Margaret và Catherine.
Ngày 16/2/1884, bồi thẩm đoàn tuyên bố giam giữ hai nữ tội phạm đến năm 70 tuổi tại Kirkdale rồi thực thi bản án tử hình. Theo lời kể lại, trong quãng thời gian chờ đợi ngày hành quyết, hai nữ tử tù đã thường xuyên yêu cầu quản giáo đọc truyện cho mình nghe vì họ không biết chữ. Có lẽ trong một giây phút nào đó, Margaret và Catherine ngồi nghĩ lại cuộc đời mình và nhận ra cuộc sống chạy theo đồng tiền của mình là một con đường sai trái và đầy tội lỗi.
Han (theo Criminalhistory)
