Khi được hỏi về Declan Rice vào tháng 8 năm ngoái, sau trận Arsenal tiếp đón Brighton, huấn luyện viên Mikel Arteta đã mô tả cảm xúc của mình chỉ bằng một câu duy nhất: "Tôi đã rất kinh ngạc. Kinh ngạc, kinh ngạc, kinh ngạc".
Tuy nhiên, điều Arteta kinh ngạc lúc đó không phải vì một pha tắc bóng ngoạn mục hay một đường chuyền mở ra bàn thắng. Ông kinh ngạc bởi Rice nhận thẻ đỏ đầu tiên và duy nhất cho tới thời điểm đó trong sự nghiệp chuyên nghiệp của mình.
Declan Rice đã có màn trình diễn xuất sắc cho Arsenal mùa này. (Ảnh: Arsenal FC/Getty Images)
Một thẻ đỏ kỳ lạ
Tình huống diễn ra khi Rice, trong nỗ lực vô tình, đẩy bóng vài bước khi Joel Veltman chuẩn bị thực hiện quả đá phạt. Trọng tài rút thẻ vàng, và do những quy định nghiêm khắc thời điểm đó với hành vi câu giờ, thẻ vàng thứ hai lập tức biến thành thẻ đỏ.
HLV Arteta không ca ngợi năng lực phòng ngự hay tấn công của Rice, mà đơn giản là ông ngạc nhiên vì tình huống thẻ đỏ lạ lùng ấy.
Những ngày đó đã qua, và trong trận Arsenal tiếp Brighton trên sân nhà vào tối thử Bảy, chắc chắn không ai còn lo lắng về chuyện cũ nữa. Thay vào đó, Arteta có lẽ đã dùng những từ hoa mỹ hơn để ca ngợi một màn trình diễn xuất sắc khác của Rice.
Arteta ca ngợi màn trình diễn với Everton
Khi được hỏi về màn thể hiện ấn tượng của Rice trong trận đấu với Everton cuối tuần trước, Arteta nói: "Thật không thể tin được, lối chơi toàn diện của cậu ấy, khả năng lãnh đạo trên sân, số lượng bóng mà cậu ấy giành lại được cũng như giúp chúng tôi tấn công nhanh. Năm nay cậu ấy lại thể hiện phong độ vô cùng ổn định, và cậu ấy là một cầu thủ cực kỳ quan trọng đối với chúng tôi".
Đánh giá từ người cũ và người hâm mộ
Không chỉ Arteta công nhận tài năng của Rice. David Moyes, huấn luyện viên cũ tại West Ham từng mô tả tiền vệ này là: "Có lẽ là tiền vệ xuất sắc nhất thế giới".
Các cổ động viên Arsenal thường hát rằng Rice "được mua với giá chỉ bằng một nửa", ám chỉ việc không có bất kỳ cuộc tranh luận nào về phí chuyển nhượng 105 triệu bảng kể từ khi anh đến đội vào năm 2023, một dấu hiệu cho thấy họ hoàn toàn hài lòng với giá trị mà Rice đem lại.
Phong độ ổn định và vai trò then chốt
Rice đang có mùa giải ổn định nhất trong sự nghiệp, được tự do ảnh hưởng lối chơi ở cả hai đầu sân, và nhận được sự hỗ trợ vững chắc từ Martin Zubimendi sát cánh bên cạnh.
Hiện tại tại Premier League, Rice đang là: Cầu thủ Arsenal thi đấu nhiều phút nhất, thực hiện nhiều đường chuyền nhất, có nhiều pha chạm bóng nhất.
Chỉ có: Viktor Gyokeres và Bukayo Saka là có nhiều cú sút hơn Rice, Jurrien Timber có nhiều pha tắc bóng hơn, Gabriel có nhiều lần cản phá hơn và không ai ở Arsenal có nhiều pha kiến tạo hơn anh.
Trái tim của Arsenal
Dù Martin Odegaard đeo băng đội trưởng và Saka là linh hồn tấn công, thì chính Declan Rice mới là trái tim của Arsenal.
Không mang băng đội trưởng, nhưng Rice thể hiện phẩm chất lãnh đạo cần thiết nhất cho một đội bóng đang hướng tới danh hiệu. Trong đường hầm trước hiệp hai trận đấu với Everton, khi các đồng đội lặng lẽ chuẩn bị, Rice sôi nổi trò chuyện, chỉ đạo Piero Hincapie và David Raya với năng lượng tràn đầy.
Rice cũng là tấm gương về tinh thần chiến đấu. Trong những phút cuối ở trận sân Merseyside, khi bóng rời sân và anh dường như đã kiệt sức, Rice vẫn ngửa đầu hít thở sâu, chống tay lên hông, rồi ngay sau đó nhận bóng, thúc về phía trước và tạo ra một đợt tấn công dũng mãnh, vượt qua nhiều cầu thủ đối phương và giữ nhịp trận đấu cho Arsenal.
Martin Odegaard và Bukayo Saka có thể là những ngôi sao sáng, nhưng ở mùa giải này, Declan Rice chính là trái tim, là trụ cột và là nhịp đập ổn định nhất của Arsenal - người khiến cả Arteta, người cũ lẫn người hâm mộ đều phải kinh ngạc.
- Tham khảo thêm
- Tham khảo thêm
Quốc Tiệp (t/h)
