Gặp gỡ "Bà Tây" 20 năm chữa bệnh và sáng tạo phục hồi chức năng cho người Việt

Từ quyết định "liều lĩnh" đến hành trình 20 năm gắn bó với Việt Nam

Mỗi sáng, hình ảnh "bà Tây" Virginia Mary Lockett (SN 1953, tình nguyện viên, chuyên gia vật lý trị liệu và phục hồi chức năng) đi xe máy đến Bệnh viện Y học Cổ truyền Đà Nẵng đã trở nên quá quen thuộc không chỉ với các y bác sĩ, mà còn với cả những bệnh nhân đang điều trị tại đây.

Những đóng góp thầm lặng của bà đã trở thành nguồn cảm hứng cho nhiều người và là niềm hy vọng cho hàng nghìn bệnh nhân bị chấn thương cần phục hồi chức năng.

Nhân duyên giữa bà Lockett và Việt Nam bắt đầu từ năm 1995, khi bà cùng chồng sang Việt Nam nhận hai đứa con nuôi ở Nha Trang. 

Trong quá trình làm thủ tục, bà được nhờ giúp đỡ một người đàn ông bị xe tải tông gãy xương đùi và bị tai biến không thể đi lại. Hình ảnh người cha bật khóc vì bệnh tật và đứa con trai khóc theo đã in sâu trong tâm trí bà suốt 10 năm sau đó.

Đến năm 2005, bà Lockett tìm kiếm cơ hội làm thiện nguyện và được Tổ chức Tình nguyện y tế hải ngoại (HVO) giới thiệu đến Trung tâm chấn thương chỉnh hình Đà Nẵng. Sau 3 tuần làm việc, bà nhận ra, kinh nghiệm các chuyên gia để lại thường không được ứng dụng nhiều sau khi họ rời đi. Chính vì vậy, bà nảy ra ý tưởng ở lại Việt Nam lâu dài.

"Tôi về lại Mỹ và liên hệ với Đại sứ Việt Nam tại Washington D.C, trình bày rằng tôi có mong muốn giúp đỡ phía Việt Nam trong lĩnh vực vật lý trị liệu, phục hồi chức năng với kinh nghiệm chuyên môn của mình," bà Lockett nhớ lại. 

Đại sứ đã khuyên bà nên tìm một tổ chức để làm tình nguyện viên, nhưng không tìm thấy tổ chức nào phù hợp, bà quyết định cùng chồng thành lập tổ chức Steady Footsteps (Bước đi vững vàng).

Quyết định táo bạo nhất của bà là bán nhà ở Mỹ để có tiền sống và trang trải chi phí cho công việc thiện nguyện tại Việt Nam. "Vì vợ chồng tôi xác định ý nguyện như vậy thì chỉ có một sự lựa chọn duy nhất, không có lựa chọn thứ hai. Nếu như bạn có nhiều sự lựa chọn thì sẽ phức tạp hơn nhưng nếu chỉ có một lựa chọn thì lại đơn giản," bà giải thích.

Vợ chồng bà nhanh chóng hoàn tất thủ tục bán nhà và dùng một phần nhỏ số tiền bán được để mua hai tấm vé một chiều đến Việt Nam. Quyết định liều lĩnh này đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời của họ.

Giúp bệnh nhân "bước đi vững vàng"

Trong 20 năm gắn bó với công việc thiện nguyện tại Đà Nẵng, bà Lockett đã điều trị cho hàng nghìn bệnh nhân với những hoàn cảnh và tình trạng bệnh khác nhau. Mặc dù phải đối mặt với rào cản ngôn ngữ, bà vẫn phát triển cách riêng để giao tiếp và cảm nhận nỗi đau của bệnh nhân.

"Tôi đã điều trị cho hàng ngàn bệnh nhân, điều đó cũng có nghĩa là tôi đã trải qua vô vàn tình huống khác nhau," bà Lockett chia sẻ.

Khi hiểu bệnh nhân có những yếu tố như bị liệt một bên, rối loạn cảm giác, thất ngôn không thể diễn đạt và không hiểu những gì người khác nói, bà tìm hiểu kỹ lưỡng các vấn đề trước khi giải thích cho bệnh nhân và người nhà về tình trạng và khả năng phục hồi.

Bà Lockett không chỉ tập trung vào việc điều trị, mà còn trăn trở về cách giúp bệnh nhân tái hòa nhập với cuộc sống. Bà đã sáng tạo ra một phòng phục hồi chức năng đặc biệt tại Bệnh viện Y học Cổ truyền Đà Nẵng, được thiết kế giống như môi trường sống thực tế của người Việt.

Ở đây, bệnh nhân có thể thực hành các công việc hàng ngày như mặc quần áo, vệ sinh cá nhân, nấu nướng, quét nhà, rửa bát, những bước đệm quan trọng để họ có thể quay trở lại cuộc sống bình thường.

Ngoài công việc chuyên môn, bà Lockett còn dành thời gian sau giờ làm việc để may đai an toàn cho bệnh nhân, giúp họ tránh bị té ngã trong quá trình điều trị. "Một ngày có 24 tiếng đồng hồ, tôi làm việc ở Viện buổi sáng, buổi chiều ở nhà may vá, vừa may vừa nghe nhạc cũng là niềm vui và có thể giúp cho các bệnh nhân," bà chia sẻ.

Sự cống hiến thầm lặng của bà đã được ghi nhận bằng một bức tượng đồng do chính đội ngũ y, bác sĩ trong bệnh viện dựng lên vào Ngày Thầy thuốc Việt Nam năm 2021. 

"Tôi không tin mình được tạc tượng! Tôi không nghĩ có ai đó sẽ đi tạc tượng mình, đây là lần đầu tiên trong đời tôi. Tôi vô cùng ngạc nhiên và xúc động vì món quà quá bất ngờ," bà xúc động nói.

Ở tuổi 72, bà Lockett có ba điều ước: có đủ sức khỏe để tiếp tục công việc, được tiếp tục làm công việc hiện tại, và được sống ở Việt Nam lâu dài cho đến cuối đời. Tuy nhiên, bà cũng bày tỏ lo ngại về vấn đề visa và tạm trú khi bà không còn đủ sức khỏe để làm việc thiện nguyện nữa.

"Tôi thực sự muốn ở lại Việt Nam, Đà Nẵng thực sự là nhà của tôi chứ không phải là quê hương thứ hai nữa," bà Lockett tâm sự. 

Huân chương Hữu nghị mà bà Virginia Mary Lockett nhận được không chỉ là sự ghi nhận công lao của cá nhân bà, mà còn là minh chứng cho tình hữu nghị giữa các dân tộc, khi tình yêu thương và lòng nhân ái không bị ngăn cách bởi biên giới, ngôn ngữ hay văn hóa.

Bà đã và đang là hình ảnh đẹp về tinh thần quốc tế trong lĩnh vực y tế, góp phần không nhỏ vào việc nâng cao chất lượng chăm sóc sức khỏe cho người dân Đà Nẵng nói riêng và Việt Nam nói chung.