Trước cuộc tiếp đón Arsenal, Newcastle đã bất bại 4 trận liên tiếp, trong đó có 3 chiến thắng. Trận gần nhất tại St. James' Park, thầy trò Pardew vùi dập Stoke City tới 5-1... Những con số kể trên gây lo ngại cho Arsenal, nhất là khi họ không thể tung “nhạc trưởng” Ozil vào sân. Trong buổi tập trước đó, tiền vệ người Đức bất ngờ dính phải một chấn thương ở vai.
Người hùng Giroud
Những diễn biến trên sân cho thấy, Newcastle quả chẳng phải kẻ dễ chơi với Arsenal. Với lối đá áp sát và không ngại va chạm, đội chủ nhà đã khiến cho các vị khách không thể triển khai những pha đan bóng nhỏ sở trường. Thống kê trận đấu cho thấy, thời gian kiểm soát bóng của hai bên là tương đương, với Newcastle 47% còn Arsenal là 53%, trong khi số lần dứt điểm thì tương đương nhau, với mỗi bên 11 lần.
Nhưng khác với Newcastle, bên phía Arsenal có những cái tên biết tỏa sáng đúng lúc. Trận trước, Arsenal lội ngược dòng đánh bại West Ham 3-1 nhờ cú đúp của Walcott, thì đêm nay, đến lượt Giroud lên tiếng. Phút 66, từ một pha đá phạt khó chịu của Walcott, tiền đạo người Pháp thoát xuống rất nhanh và có tình huống lắc đầu hiểm hóc đưa bóng vào lưới. 1-0 cho Arsenal.
Trước chuyến làm khách tới Newcastle, Giroud đã ghi 7 bàn tại Premier League, nhưng cả 7 bàn ấy đều được ghi tại Emirates. Giới phân tích vẫn gọi vui Giroud là kẻ “vô duyên sân khách”. Tuy nhiên, với pha ghi bàn vào lưới Krul, anh đã xóa bỏ cái biệt danh đáng ghét ấy. Giờ thì cơn khát sân khách của Giroud đã được giải tỏa.
Bàn thắng của Giroud cũng là bàn thắng duy nhất của trận đấu, bất chấp những phút cuối trận Newcastle đã vùng lên mạnh mẽ và tạo ra áp lực cực lớn. Với 3 điểm từ St. James' Park, Arsenal đã chính thức đòi lại ngôi đầu từ Man City, đồng thời kết thúc giai đoạn lượt đi với chức vô địch mùa Đông.
Trong quá khứ, đội nào vô địch mùa Đông thì khả năng đăng quang vào cuối mùa là vô cùng lớn. Các CĐV áo đỏ thành London có quyền hi vọng, cơn khát danh hiệu kéo dài suốt 8 năm của thầy trò Wenger có thể được chấm dứt vào mùa hè tới.
Vĩnh Chi
