Năm 2001, các khoa học đã phát hiện ra hóa thạch hộp sọ của Sahelanthropus tchadensis - một loài tuyệt chủng thuộc họ Homininae (vượn người châu Phi) từ khu vực TM266 của di chỉ Toros-Ménalla ở Cộng hòa Chad.
Hóa thạch được đặt tên là "Toumai," là hộp sọ gần như hoàn chỉnh. Những phần hài cốt hóa thạch này ước tính có niên đại khoảng 7 triệu năm tuổi, là giai đoạn mà con người dần tách ra về mặt di truyền khỏi tinh tinh và tinh tinh lùn.
Sahelanthropus tchadensis trước đây vẫn được cho là giống với tinh tinh hơn con người với bộ não nhỏ và leo cây giỏi, tuy nhiên kết quả của nghiên cứu mới đã đảo lộn tất cả, cho thấy không những nó thuộc về dòng dõi con người mà còn là sinh vật mang bước nhảy vọt tiến hóa quyết định số phận nhân loại.
Theo bài viết được công bố trên tạp chí khoa học Nature ngày 24/8, nhóm chuyên gia đến từ 2 trường đại học Poitiers (Pháp) và N’Djamena (Chad) đã nghiên cứu các phần hài cốt Sahelanthropus tchadensis được tìm thấy ở Cộng hòa Chad.
Kiểm tra và đo đạc xương, các nhà khoa học xác định được 23 đặc điểm và so sánh với hominin (một tông trong phân họ người).
Sau khi so sánh, nhóm nghiên cứu đi đến kết luận "những đặc điểm này gần với những gì thấy ở hominin hơn bất kỳ loài linh trưởng nào khác", tác giả chính của nghiên cứu Guillaume Daver nói.
Nhóm nghiên cứu đã đưa ra bằng chứng cho thấy Sahelanthropus tchadensis không chống mu bàn tay như khỉ đột và tinh tinh. Nơi sống của loài này có sự kết hợp của rừng, lùm cọ và thảo nguyên, khiến việc đi lại bằng hai chân kết hợp trèo cây giúp tối ưu hóa khả năng tìm kiếm thức ăn và nước uống.
Nhà cổ sinh vật học Franck Guy, một trong những tác giả của nghiên cứu cho biết: “Hộp sọ cho chúng ta biết rằng Sahelanthropus là một phần của dòng dõi loài người. Nghiên cứu mới về xương chi chứng minh rằng đi bằng hai chân là phương thức di chuyển ưa thích của loài này."
Họ là loài đầu tiên biết đi bằng hai chân, chứ không phải những loài sau này như khoa học từng ghi nhận!
Đó là một trong những bước đột phá quan trọng nhất trong lịch sử nhân loại, giúp tổ tiên chúng ta rời cuộc sống trên những ngọn cây để chuyển sang cuộc sống dưới mặt đất.
Điều này được hé lộ rõ ràng qua những phần xương đùi được khai quật tại Toros-Ménalla, theo bài tóm tắt nghiên cứu trên Science Alert.
Đánh giá cao về kết quả nghiên cứu, nhà cổ nhân học Antoine Balzeau thuộc Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên quốc gia Pháp cho biết nghiên cứu trên "cực kỳ quan trọng," mang lại "hình ảnh đầy đủ hơn về Toumai và cũng là về những con người đầu tiên."
Minh Hoa (t/h theo Vietnam+, Người Lao Động)
