Bất ngờ đã diễn ra ở lượt cuối bảng B môn bóng đá nam SEA Games 31. U23 Malaysia hòa 2-2 trước U23 Campuchia trong khi U23 Thái Lan thắng sát nút 1-0 trước U23 Lào. Điều đó khiến cục diện bảng B xoay chuyển, khi U23 Thái Lan vươn lên đầu bảng trong khi U23 Malaysia rơi xuống thứ hai. Điều đó khiến cho U23 Việt Nam gặp U23 Malaysia ở trận bán kết diễn ra trên sân Việt Trì, Phú Thọ vào lúc 19h00 ngày 19/5.
Mở đầu buổi họp báo trước trận đấu, HLV Brad Maloney chia sẻ: “Chúng tôi mới chơi 1 trận vài ngày trước đây, chúng tôi có chút điều chỉnh trong lối chơi. Chúng tôi có một số buổi luyện tập về chuyên môn, thể lực và củng cố tinh thần cho trận đấu với Việt Nam. Nói thật ko đội nào muốn chơi hơn 90 phút. Nên chúng tôi muốn kết thúc trận đấu trong 90 phút.
Tôi muốn nhắc lại tôi chưa từng nói sẽ cố gắng tránh Việt Nam, tôi đã nói là chúng tôi sẽ cố hết sức để ko phải đối mặt với đội mạnh nhất. Tôi rất tôn trọng và đánh giá cao U23 Việt Nam. Để chuẩn bị cho trận đấu sắp tới thì chúng tôi có mặt ở Phú Thọ hôm qua, và có 1 buổi chính thức để có thể chuẩn bị sẵn sàng cho trận đấu sắp tới.”
Đánh giá về U23 Việt Nam, ông Manoley nhận định: “Để nhận xét về U23 Việt Nam lần này thì tôi nghĩ đây là đội tuyển mạnh, dưới sự dẫn dắt của HLV xuất sắc là ông Park Hang Seo. Họ có lối chơi hay, gắn kết. Họ cũng có những cầu thủ chất lượng, đặc biệt là 3 người trên 23 tuổi. U23 Malaysia là đội trẻ nhất ở giải lần này. Chúng tôi đã nghiên cứu lại lối chơi của mình cũng như đối thủ để hy vọng có trận đấu thật hay trước U23 Việt Nam. Chúng tôi sẽ nỗ lực để giành kết quả tốt nhất khi đối đầu với U23 Việt Nam. Nếu muốn vào chung kết phải gặp đối thủ mạnh nhất. Việc gặp chủ nhà là đương nhiên. Mặc dù ko phải đứng đầu bảng B thì đã vào bán kết. Tôi rất tôn trọng đội chủ nhà Việt Nam. Nếu giành chức vô địch thì phải gặp đội chủ nhà.
Chia sẻ về lý do không gọi 3 cầu thủ quá tuổi tham dự SEA Games 31, HLV U23 Malaysia nói: “Tôi không muốn chiến thắng bằng mọi cách, tôi ko chọn cầu thủ trên U23 tuổi dự giải lần này. Tôi muốn các cầu thủ trẻ có sự kinh nghiệm, va chạm để chuẩn bị cho U23 châu Á. đương nhiên tôi muốn tiến càng xa càng tốt ở SEA Games 31.”
