Cái tên đặc biệt
Các bài viết về Servant Girl Annihilator.
Trước khi Jack the Ripper được ghi nhận là kẻ giết người hàng loạt đầu tiên trong lịch sử, một “con quái vật” khác đã gây ra cơn ác mộng tương tự với các vụ giết người chưa được giải quyết ở Mỹ.
Từ năm 1884 đến 1885, một kẻ sát nhân được gọi là Servant Girl Annihilator – “Kẻ trừ khử những cô hầu gái”, đã giết bảy người phụ nữ trẻ và một người đàn ông ở Austin, Texas. Không chỉ là một trong những kẻ giết người hàng loạt đầu tiên trong lịch sử Mỹ, mà Servant Girl Annihilator còn được biết đến là một trong những kẻ tàn bạo nhất.
Thời đó, khái niệm về kẻ giết người hàng loạt vẫn chưa được sinh ra. Tuy nhiên, dựa trên những đánh giá từ hiện trường, cảnh sát tin rằng các vụ án dường như đều do một hung thủ duy nhất. Nhà văn nổi tiếng O.Henry đã chuyển đến Texas chỉ 3 năm trước thời điểm án mạng và chính ông là người vô tình đặt ngoại hiệu Servant Girl Annihilator cho tên sát nhân.
Trong lá thư gửi cho một người bạn, Henry viết: “Texas là một nơi cực kỳ buồn tẻ, ngoại trừ những lần ra tay thường xuyên của kẻ trừ khử những cô hầu gái”. Kể từ đó, cảnh sát đã sử dụng cái tên này để đặt tên cho vụ án.
Nạn nhân đầu tiên
Xuất phát điểm là một vùng quê buồn tẻ, vào năm 1884, Austin, Texas, đã nhanh chóng phát triển trở thành 1 thành phố nhộn nhịp, sầm uất và đáng sống nhất nước Mỹ. Tội phạm ở đây là điều hiếm hoi khi lực lượng chấp pháp hoạt động rất mạnh tay. Tuy nhiên, vào ngày 30/12/1884, mọi thứ đã thay đổi.
Mollie Smith là 1 cô gái da đen 25 tuổi, cùng với chồng, Walter Spencer làm công việc nấu ăn và dọn dẹp cho một gia đình địa phương giàu có. Cả Mollie và Walter đều sống trong nhà của gia đình này trên phố West Pecan. Đêm đó, Walter tỉnh dậy trong tiếng la hét đau đớn. Anh nhìn vào gương và thấy một vết thương sâu cắt vào mặt, vẫn còn rỉ máu. Lần theo vết máu dẫn ra khỏi nhà, Walter tìm thấy xác của vợ, với những vết đâm ở mặt, ngực, cánh tay và chân. Khi khám xét kỹ lưỡng phòng của Mollie và Walter, cảnh sát phát hiện ra 1 chiếc rìu phủ đầy máu khô.
Chưa bao giờ thành phố Austin lại trở nên hỗn loạn như vậy. Mối đe dọa đến từ một kẻ giết người cầm rìu rình rập trên đường phố đã khiến người dân phải tuân thủ giờ giới nghiêm, nhà hàng đóng cửa sớm và cảnh sát được huy động gấp ba lần, liên tục tuần tra trên mọi con đường trong thành phố.
Sáu tháng sau đó, kẻ giết người man rợ lại xuất hiện. Nạn nhân là Eliza Shelly, 1 đầu bếp da đen khác làm việc cho một nhà lập pháp của tiểu bang. Xác của cô gái được chính người chủ phát hiện. Vụ giết người lần này tàn bạo hơn. Kẻ tấn công đã làm tổn thương đầu của Shelly với lực rất mạnh. Hai tuần sau, hung thủ giết chết người phụ nữ thứ ba cũng với đặc điểm tương tự. Một lần nữa, kẻ giết người tấn công trong lúc nạn nhân ngủ. Tuy nhiên, vũ khí sử dụng là 1 con dao thay vì rìu.
“Kẻ trừ khử những cô hầu gái” vẫn là cái tên bí ẩn.
Vào tháng 8/1885, kẻ giết người trở lại, tấn công một người hầu khác tên Rebecca Ramey. Điều kỳ lạ ở chỗ, thủ phạm đã không giết Rebecca mà chuyển mục tiêu sang cô con gái 11 tuổi của nạn nhân.
Các nạn nhân tiếp theo đánh dấu lần đầu tiên tên sát nhân tàn bạo giết chết 2 người cùng một lúc. Gracie Vance, cùng với chồng, Orange Washington, sống và làm việc tại nhà của một luật sư địa phương. Vào đầu giờ chiều 26/9, Vance thức dậy trước cảnh tượng kinh hoàng khi thấy một người lạ đứng cạnh mình. Người chồng tỉnh dậy sau tiếng hét và cố bảo vệ vợ. Dẫu vậy, cả hai vẫn không tránh khỏi cái chết đau đớn.
Không lâu sau, kẻ giết người tiếp tục kết liễu những nạn nhân cuối cùng. Về cơ bản, tất cả nạn nhân đều là những người hầu da đen trẻ tuổi và bị giết trong lúc đang ngủ say. Nhưng vào ngày 24/12/1885, kẻ giết người đã có sự thay đổi bất ngờ khi giết người phụ nữ da trắng đầu tiên có tên Susan Hancock. Chưa đầy một giờ sau cái chết của Hancock, ở một khu vực khác, Eula Phillips đã trở thành nạn nhân da trắng thứ hai.
Ai là thủ phạm?
Đến một cách bí ẩn, “kẻ trừ khử những cô hầu gái” cũng biến mất không dấu vết. Tổng cộng, hắn đã giết 8 người và tấn công ít nhất 5 người khác. Trong những tháng tiếp theo, cảnh sát đã thẩm vấn tổng cộng 400 nghi phạm, nhưng không có đủ bằng chứng để buộc tội ai.
Nghi phạm nổi bật nhất trong vụ giết người hàng loạt ở Austin là một đầu bếp người Malaysia có tên Maurice. Maurice dành phần lớn cuộc đời của mình để nấu ăn trên tàu, sau đó tìm được việc làm tại một khách sạn ở Austin vào năm 1885. Điều đặc biệt là mọi cái chết đều ở đâu đó gần khách sạn này. Đáng chú ý hơn, Maurice rời bỏ công việc khách sạn vào tháng 1/1886 – Một tháng sau khi vụ giết người dừng lại.
Về sau này, khi so sánh “kẻ trừ khử những cô hầu gái” với sát nhân hàng loạt Jack the Ripper đình đám, người ta tìm thấy những điểm tương đồng kỳ lạ. Một số nhà nghiên cứu tin rằng cả hai kẻ sát nhân này chỉ là một người và người đó không ai khác chính là đầu bếp Maurice được đề cập ở trên.
Sau khi rời Austin vào năm 1886, Maurice đã chuyển đến London và sống ở đó trong đúng khoảng thời gian Jack the Ripper lộng hành. Tương tự như vậy, Jack the Ripper cũng dừng lại hành động tội ác vài tuần sau khi Maurice rời London. Tuy nhiên, không có bằng chứng nào xác thực về việc 2 con “quái vật” khét tiếng này chỉ là một.
Mặc dù chưa xác định được danh tính của “Kẻ trừ khử những cô hầu gái”, các nhà nghiên cứu cho rằng hắn là một kẻ giết người loạn trí với một cơn khát bạo lực không thể kiểm soát. Ngay cả với sự tiến bộ như ngày nay, các nhà nghiên cứu vẫn chưa thể khám phá ra sự thật. Hơn 135 năm đã trôi qua kể từ vụ giết người, câu chuyện về kẻ giết người hàng loạt này vẫn là một trong những điều khó hiểu, kinh hoàng và hấp dẫn nhất trong lịch sử tội phạm.
