Frank Costello được sinh ra ở Francesco Castiglia tại Cosenza, Ý vào năm 1891. Giống như hầu hết những tên mafia Mỹ khác, Frank cũng đã theo gia đình di cư sang Mỹ từ khi còn là một cậu bé. Cha ông đã chuyển đến New York trước vài năm để tìm kiếm công việc, sau đó mở 1 cửa hàng tạp hóa nhỏ.
Khi đến New York, anh trai của Frank đã tham gia vào một số băng đảng đường phố nhỏ chuyên trộm cắp vặt trong khu vực. Chẳng bao lâu sau, Frank cũng dính líu đến luật pháp khi bị bắt đến 3 lần vì tội Trộm cắp trong khoảng từ 1908 đến 1918.
Năm 1919, Frank kết hôn với em gái của người bạn thân thuở nhỏ. Tuy nhiên, cùng năm đó ông ta phải ngồi tù 10 tháng vì tội Cướp có vũ trang. Khi được thả tự do, Frank đã lập một lời thề từ bỏ bạo lực, thay vào đó, ông ta chỉ sử dụng bộ não của mình để kinh doanh và sinh tồn. Từ đó trở đi, Frank không bao giờ mang súng theo bên người, 1 điều chưa bao giờ xảy ra ở vị trí ông trùm mafia.
“Ông ấy không hề mềm yếu”, luật sư của Frank tiết lộ. “Nhưng ông ấy vô cùng nhân văn và lịch sự. Frank đã từ chối việc giải quyết tranh chấp bằng bạo lực đẫm máu, khác hẳn với những ông trùm trước đó”.
Sau nhiều lần ra tù vào tội và sống không có định hướng, Frank quyết định đầu quân cho Harlem’s Morello Gang. Trong khoản thời gian làm việc tại đây, Frank đã gặp gỡ Charles Lucky Luciano, người điều hành băng đảng Lower East Side Gang. Chỉ qua vài lần gặp mặt, Frank và Charles nhanh chóng trở nên thân thiết và bắt đầu hợp tác các dự án kinh doanh. Bên cạnh đó, cặp đôi còn “liên minh” với một số ông trùm khác như Vito Genovese, Tommy Lucchese, Meyer Lansky, Benjamin Bugsy Siegel.
Trùng hợp thay, liên minh Luciano – Costello – Lansky –Siegel được thành lập cùng lúc với lệnh cấm rượu được ban hành. Chỉ trong một thời gian ngắn, liên minh này đã thu được một nguồn lợi nhuận khổng lồ từ việc kinh doanh rượu lậu, cờ bạc và cá cược.
Bên cạnh việc duy trì mối quan hệ với những băng đảng trong thế giới ngầm, Frank còn tỏ vô cùng thân thiện với các chính trị gia, thẩm phán, cảnh sát hoặc bất cứ ai mà ông ta cảm thấy có thể “lợi dụng được”. Và từ đó, cái tên “Thủ tướng của thế giới ngầm” của Frank cũng được sinh ra, người đàn ông có thể giải quyết mọi vấn đề hay bất đồng của bất kỳ ai cần sự giúp đỡ.
Năm 1929, Frank, Charles và thủ lĩnh băng đảng Chicago, Johnny Torrio đã tổ chức một cuộc gặp mặt tất cả những ông trùm người Mỹ. Được biết đến với tên gọi Big Seven Group, cuộc gặp mặt đã đặt nền móng đầu tiên cho việc thành lập Tổ chức tội phạm quốc gia Mỹ, nơi điều hành và duy trì trật tự thế giới ngầm. Tại cuộc họp, tất cả đều đã thống nhất thay đổi hướng đi cho đế chế mafia nước Mỹ.
Trong khi đó, 2 ông trùm là Salvatore Maranzano và Joe Masseria không được mời đến cuộc họp của Big Seven Group bởi sự bảo thủ và “niềm tin” vào hệ thống vận hành của đế chế mafia cũ. Chính sự mâu thuẫn này đã dẫn đến cuộc nội chiến mafia nổi tiếng nhất lúc đó: Cuộc chiến Castellamarese.
Joe tin rằng ông xứng đáng được hưởng chế độ độc tài đối với các tổ chức tội phạm mafia khác và không ai có đủ can đảm để lật đổ ông. Với sự tự tin đó, Joe yêu cầu một khoản phí 10.000 USD với bất kỳ băng đảng mafia nào muốn nhận được sự bảo vệ của hắn ta trong cuộc chiến. Điều đó đã khiến gia tộc mafia Salvatore nổi giận và quyết định liên minh với băng đảng của Charles Lucky Luciano để chống lại Joe Masseria.
Tuy nhiên, Charles và Frank đã có sẵn một kế hoạch từ trước đó. Thay vì liên minh với Salvatore để đưa thế giới ngầm vào cuộc chiến đẫm máu lâu dài, Charles và Frank quyết định sẽ chấm dứt chiến tranh một lần và mãi mãi. Charles đã liên lạc với Salvatore và đồng ý giúp hắn ta lật đổ Joe. Và tất nhiên, họ đã thành công trong việc ám sát Joe Masseria trong một cửa hàng chỉ vài tuần sau đó.
Song thực chất, Charles và Frank cũng không hề muốn liên minh với Salvatore, họ chỉ đang lợi dụng hắn ta để gạt Joe ra khỏi cuộc chơi mà thôi. Sau cái chết của Joe, Charles đã thuê 2 tay súng của tổ chức Murder Inc và bắn hạ Salvatore tại văn phòng làm việc.
Việc xóa sổ hoàn toàn Joe và Salvatore đã thành công, chấm dứt cuộc nội chiến và một lần nữa củng cố vị trí của Charles cùng Frank trong thế giới ngầm.
Sau chiến tranh, Frank Costello trở thành thành viên của gia đình tội phạm Lucky Luciano và tiếp quản những tụ điểm đánh bạc và cá cược. Frank nhanh chóng trở thành một trong những người kiếm tiền hàng đầu của gia đình và đang ấp ủ dự định đặt máy đánh bạc, cá cược ăn tiền ở mọi quán bar, nhà hàng, quán cafe, nhà thuốc và trạm xăng ở New York.
Tuy nhiên, hoạt động của ông ta đã bị can thiệp bởi thị trưởng Fiorello La Guardia. Thị trường đã quyết định xóa bỏ và vứt toàn bộ máy đánh bạc của Frank xuống sông. Khi đó, Frank đã phải đưa ra một cuộc thương lượng nhưng không thành công. Sau này Frank đã chấp nhận trích 10% lợi nhuận kiếm được cho thống đốc bang Louisiana, Huey Long để được đặt máy đánh bạc ở khắp Lousiana.
Năm 1936, Charles bị kết án vì điều hành đường dây mại dâm và bị trục xuất về Ý. Vito Genovese đứng lên nắm quyền điều hành nhưng cũng chỉ được 1 năm thì phải bỏ trốn về Ý. Lúc này, Frank là cái tên sáng giá nhất để được chuyển giao quyền điều hành.
Với sự bùng nổ thành công của máy đánh bạc ở nhiều bang trên nước Mỹ và Cuba, Frank Costello nhanh chóng trở thành một trong những ông trùm giàu có nhất thế giới ngầm.
FBI đã từng nhiều lần theo dõi và thu thập chứng cứ để kết tội Frank cùng băng đảng của ông nhưng chưa khi nào thành công vì sự thông minh, tinh ranh và nhanh nhạy trong việc kinh doanh của ông trùm.
Cuối cùng đến năm 1954, thứ duy nhất FBI kết tội được ông là cáo buộc trốn thuế với bản án 5 năm tù. Tuy nhiên đến năm 1957, Frank được trả tự do.
Tháng 5/1957, Frank sống sót sau một vụ ám sát bằng súng tại thành phố New York được chủ mưu bởi Vito Genovese và “giải nghệ” khỏi thế giới ngầm.
Mặc dù đã nghỉ hưu nhưng Frank vẫn luôn nhận được sự kính nể của những ông trùm khác trong thế giới ngầm. Ngày 18/2/1973, Frank Costello qua đời ở tuổi 82 sau cơn đột quỵ.
Han (theo ATI)
