Theo Ancient Origins, dự án đường cao tốc trị giá 355 triệu bảng Anh đã phải tạm dừng để "nhường sân" cho cuộc khai quật quy mô lớn ở Hull (Anh quốc). Cuộc khai quật đã kéo dài 1 năm và mang đến cái nhìn hấp dẫn về cuộc sống của người dân một thị trấn có từ thế kỷ 18.
Các cuộc khai quật được thực hiện bởi nhiều công ty khảo cổ như Balfour Beatty, Oxford Archaeology, Humber Field Archaeology và chính quyền địa phương ở Hull.
Thông tin với Hull Daily Mail, Giám đốc dự án Stephen Rowland cho biết khu mộ cổ khổng lồ này thuộc về một nghĩa trang đã được xây dựng từ năm 1785 như một biện pháp khẩn cấp khi khu chôn cất tại nhà thờ Holy Trinity ở Hull đã quá tải. Đây là kết quả của sự gia tăng dân số do hoạt động thương mại và công nghiệp ngày càng tăng ở nước Anh thời Georgian và Victoria.
Ban đầu người ta cho rằng nghĩa trang thời trung cổ trên nằm gói gọn ở một vị trí khác. Tuy nhiên việc phát hiện lượng lớn mộ cổ khi đào đường cho thấy khu chôn cất đã được mở rộng hơn nhiều so với dự kiến.
Tổng cộng 9.500 thi thể và đồ tùy táng đi kèm đã được khai quật cẩn thận tại nghĩa trang. Sau khi tiến hành phân tích, các thi hài sẽ được cải táng tại một khu vực nghĩa trang không bị ảnh hưởng bởi công việc cải tạo đường sá.
Một chiếc "quan tài két sắt'' được tìm thấy tại khu nghĩa trang thời trung cổ. Ảnh: Highways England.
Điều thu hút các nhà khảo cổ là việc tìm thấy nhiều chiếc quan tài độc đáo ở khu mộ cổ. Một số chiếc được trang trí cầu kỳ, đẹp mắt, đặt trong các ngôi mộ bằng gạch công phu. Nhưng đặc biệt nhất là dạng "quan tài két sắt'', trong đó người đã khuất được khóa lại theo đúng nghĩa. Đa số ''quan tài két sắt'' được khóa bởi những dây đai sắt bọc quanh, tuy nhiên cũng có chiếc được đặt trong một lồng sắt khóa chặt hoàn chỉnh.
Kiểu chôn cất kỳ lạ này nhằm ngăn chặn việc lấy trộm thi thể, một thực trạng phổ biến vào thời kỳ đó. Giám đốc Rowland cho biết những cấu trúc như vậy đã được tìm thấy ở các vùng khác của nước Anh nhưng chúng hầu như chưa từng được nhìn thấy ở miền bắc của đất nước.
Người ta tìm thấy tại khu mộ cổ nhiều đồ tùy táng kỳ lạ. Ảnh: Highways England.
Về số đồ tùy táng được chôn cùng với các bộ hài cốt, hầu hết những thứ này bao gồm các chốt bằng hợp kim đồng để cố định tấm vải liệm, lớp lót quan tài, quần áo và tóc. Ngoài ra còn có quần áo, đồ trang trí như cúc áo, lược chải tóc, đồ trang sức và tiền xu Hà Lan. Bên cạnh đó một số đồ vật kỳ lạ như vỏ ốc xà cừ, có thể là kỷ vật của chuyến du lịch nước ngoài. Một vài chiếc đĩa sứ cũng được tìm thấy trong khu chôn cất. Những chiếc đĩa này có thể đã từng đựng muối, một biểu tượng của cuộc sống vĩnh cửu.
Cuộc khảo cổ cũng phần nào tiết lộ tình trạng sức khỏe của người dân thế kỷ thứ 18-19 ở đây, trong đó gây chú ý là rất nhiều người gặp vấn đề về loãng xương, khá nhiều trường hợp gãy mũi bất thường và nhiều trường hợp qua đời vì bệnh truyền nhiễm như lao và giang mai.
Các bằng chứng khác cho thấy các quy trình khám nghiệm tử thi như mổ sọ và các vết cắt rộng trên xương để chỉ ra rằng một số thi thể được chôn dưới đất có thể là tử thi được sử dụng để giảng dạy.
Minh Hoa (t/h)
