Cá biển đen có danh pháp khoa học là Chiasmodon niger, tên thông dụng hơn là "Black Swallower" (có thể tạm dịch: kẻ nuốt chửng hố đen).
Chúng là một loài cá biển sâu thuộc họ Chiasmodontidae, phân bố ở nhiều vùng biển thế giới, bao gồm các vùng biển nhiệt đới và ôn đới thuộc Đại Tây Dương, Thái Bình Dương, Ấn Độ Dương.
Cá Black Swallower có kích thước cơ thể từ 10 - 20 cm và có thể phát triển lên đến 25 cm ở những điều kiện thuận lợi. Loài cá này có vẻ ngoài khá đáng sợ với một cái đầu dài và hẹp, thân hình mảnh, phẳng với cái miệng khổng lồ và đầy răng nanh.
Black Swallower sống đơn độc và thích nghi rất tốt với cuộc sống dưới vùng nước sâu thẳm. Cơ thể tối màu và không có vảy giúp chúng tránh bị kẻ săn mồi và con mồi phát hiện.
Dù chỉ dài khoảng 10cm, nhưng cá Black Swallower có thể giết chết đối thủ to gấp 2 lần bản thân chúng.
Nếu tính theo cân nặng, thì con mồi có nặng gấp 10 cũng được nó xơi ngon lành.
Cá Black Swallower sống ở những vùng nước sâu từ 700 - 3000m dưới biển. Không có nhiều sinh vật biển có thể tồn tại được ở độ sâu này. Nguồn thức ăn khan hiếm nên những trận chiến sinh tồn khốc liệt đã xảy ra hàng ngày ở nơi những con cá Black Swallower sinh sống. Vậy nên chúng chỉ còn quy luật "ăn hoặc bị ăn".
Cá Black Swallower nuốt chửng những con mồi khổng lồ và tích trữ trong phần dạ dày có thể mở rộng của chúng để có thể tồn tại.
Khi xác định được mục tiêu, Black Swallower sẽ dùng đuôi tóm lấy con mồi, sau đó cắn chặt nó bằng bộ răng lởm chởm sắc nhọn. Bộ hàm sẽ nhích dần lên, cho đến khi mồi hoàn toàn nằm trong bụng nó.
Thông qua phương thức ăn uống kỳ dị này, những con Black Swallower có thể nuốt chửng con mồi có chiều dài gấp đôi và trọng lượng gấp 10 lần cơ thể chúng vào bụng, thậm chí phần bụng của chúng còn có thể kéo căng ra thành một lớp màng trong suốt.
Trên thực tế, vì môi trường sống quá đặc biệt nên loài cá này được rất ít người biết tới, thậm chí chúng còn chưa bao giờ xuất hiện trong máy quay của con người khi theo dõi đáy biển sâu. Kể cả cho đến ngày nay, khi có nhiều hoạt động thám hiểm biển sâu và tàu lặn hoạt động từ xa, người ta cũng hiếm khi bắt gặp một con cá Black Swallower trong môi trường sống tự nhiên.
Thi thoảng, một số con nuốt phải con mồi lớn đến mức không thể tiêu hóa được. Thay vào đó, con mồi sẽ phân hủy ngay trong dạ dày của chúng. Quá trình phân hủy tạo ra khí gas, thổi căng cơ thể của Black Swallower, đẩy chúng nổi lên mặt biển. Đó chính là cách các nhà khoa học biết đến loài cá này.
Vào năm 2007, một ngư dân đã tìm thấy một con Black Swallower dài 19 cm ở gần Grand Cayman trong tình trạng nuốt chửng một con cá thu dài 86 cm - chiều dài gấp hơn 4 lần chiều dài cơ thể của nó. Điều này khiến cơ thể của con Black Swallower bị đứt lìa, và đầu của con cá thu xấu số đã bung ra khỏi cơ thể của nó. Trái tim của con Black Swallower này chắc hẳn cũng đã bị vỡ do thay đổi áp suất môi trường. Con cá sau đó được chuyển đến viện Hải dương học Cảng tại Florida, và kể từ đó loài cá này mới có tên trong bản đồ sinh vật thế giới.
Minh Hoa (t/h)
