Chim Cassowary hay còn được biết đến với cái tên đà điểu đầu mào là thành viên duy nhất của họ Casuariidae. Đây là loài sinh vật bản địa của Australia, Papua New Guinea và một số đảo lân cận.
Theo chuyên gia Chad Eliason từ Bảo tàng Field, Chicago (Mỹ), xét theo kích thước, đà điểu đầu mào là loài chim lớn thứ 3 thế giới, nặng từ 75-80kg, cao khoảng 1,2m, chỉ sau đà điểu châu Phi và đà điểu Emu.
Cơ thể của đà điểu đầu mào được bao phủ bởi lông đen, đầu và cổ có màu sáng. Mặt của chúng có màu xanh nước biển và sở hữu các thùy thịt đỏ treo quanh cổ.
"Cái mũ" trên đầu của đà điểu đầu mào có cấu tạo khác hoàn toàn với mào của các loài chim hay gia cầm khác, thay vì bằng thịt thì nó được cấu tạo từ các chất giống như sừng và rỗng ở bên trong. Đà điểu đầu mào có thể phát ra những âm thanh có tần số thấp hơn nhưng loài chim khác và chiếc mào rỗng của chúng có chức năng như một bộ thu sóng giúp cho chúng có thể nhận được "tín hiệu" từ đồng loại.
Thông thường, đà điểu đầu mào sẽ sống sâu trong những rừng mưa nhiệt đới và những nơi rất khó để con người tiếp cận. Chúng thường sống đơn độc hoặc theo cặp, không thích ánh sáng mặt trời và thường kiếm ăn vào buổi sáng sớm và tối.
Điều thú vị là tuy sợ ánh sáng mặt trời nhưng chúng lại tỏ ra rất thích thú với những vật phát sáng, chúng sẽ tò mò tiến lại gần khi thấy lửa than đang cháy, thậm chí có thể nuốt cả những cục than đang cháy.
Theo Science Alert, đà điểu đầu mào luôn đứng đầu trong danh sách những loài chim đáng sợ nhất hành tinh. Năm 2007, chúng được Tổ chức Sách kỷ lục Guinness thế giới công nhận là "Loài chim nguy hiểm nhất thế giới".
Sức mạnh của đà điểu đầu mào nằm ở đôi chân mạnh mẽ cùng vũ khí là bộ móng vuốt sắc nhọn như dao găm.
Trên ngón út của đà điểu gắn chiếc móng dài đến hơn 12cm và nhọn hoắt. Khi cảm thấy nguy hiểm, chúng sẵn sàng dùng bộ móng này "thẳng tay" tấn công kẻ thù.
Chúng có thể làm ngựa, bò gãy xương hoặc tử vong chỉ bằng vài cú đá. Thêm vào đó, lực mỏ của chúng cũng cực mạnh như trời giáng.
Thể lực của đà điểu đầu mào cũng rất đáng nể. Trung bình chúng có thể chạy 50km/h và nhảy cao hơn 2m. Thức ăn chủ yếu của chúng là trái cây, côn trùng và các động vật cỡ nhỏ.
Loài chim này có tính cách xâm chiếm lãnh thổ cao, rất hung dữ và thường được so sánh giống khủng long về ngoại hình. Các nhà sinh vật học cũng cho rằng đà điểu đầu mào tiến hóa trực tiếp từ khủng long.
Đặc biệt, trứng của đà điểu đầu mào có màu xanh lá. Con đực có nhiệm vụ bảo vệ trứng. Khi đó vốn đã hung dữ, chúng càng dữ tợn hơn, sẵn sàng tấn công những con xâm phạm lãnh thổ và có nguy cơ đe dọa trứng.
Ngay cả những con trong đàn cũng thường xung đột. Khi đó cuộc đấu của chúng trông hệt như giữa 2 "đô vật" hàng đầu.
Hiện tại số lượng đà điểu đầu mào trong tự nhiên chỉ còn 20-30%.
Hiện nay môi trường sống của đà điểu đầu mào bị đe dọa nghiêm trọng do quá trình đô thị hóa của con người. Theo CNN, ước tính 90% môi trường sống trước đây của chim đã biến mất trong 100 năm qua. Hiện nay chỉ còn khoảng 20-30% đà điểu đầu mào tồn tại ngoài tự nhiên.
Do nơi ở thu hẹp, đà điểu đầu mào thỉnh thoảng đến phá hủy nông trại, hoa màu… ở nhiều vùng quê. Có khi chúng đụng độ và khiến con người bị thương, thậm chí tử vong.
Tính đến năm 2019, theo tạp chí Smithsonian, loài chim này từng khiến một người tử vong vào năm 1926 trong số hơn 150 vụ tấn công con người. Vì thế, muốn sở hữu loài chim này, chủ nhân cần phải xin giấy phép để đảm bảo an toàn.
Dù vậy, với các loài thực vật, đà điểu đầu mào lại là… "ân nhân".
Đà điểu không nhai mà thường nuốt chửng trái cây chúng tìm được. Hạt cây không được tiêu hóa nên được thải ra lại môi trường, giúp phát tán giống cây ngoài tự nhiên.
Minh Hoa (t/h)
