Tổng thống Barack Obama đã tuyên bố một thảm họa lớn ở Oklahoma và ra lệnh cho Cơ quan Quản lý khẩn cấp liên bang (FEMA) ngay lập tức vào cuộc.
Khu vực ảnh hưởng nặng nhất là các vùng ngoại ô của Moore, nơi có 55.000 người dân sinh sống. Tại đây, một trường tiểu học với nhiều trẻ em trú ẩn bên trong đã bị cơn lốc san bằng.
Một đứa trẻ được kéo ra từ đống đổ nát của trường tiểu học Plaza Towers ở Moore, Oklahoma (AP)
Lực lượng cứu hộ đã đưa được ít nhất 30 trẻ em, trong số 74 em bị mắc kẹt tại trường Plaza Towers. Khoảng hơn 20 em học sinh vẫn còn bị kẹt lại bên trong.
Ngoại ô Oklahoma giống như một bãi chiến trường với nhà cửa bị san phẳng, các mảnh vụn của nhà cửa và doanh nghiệp bay tứ tung, những chiếc xe hơi bị quăng quật, cây đổ ngổn ngang, đường dây điện bị đứt.
> Xem thêm hình ảnh về cơn lốc xoáy kinh hoàng
Sức mạnh của cơn lốc xoáy rất đáng sợ. Barbara Jarrell , một người phụ nữ bị mắc kẹt trong nhà của mình, cho hay, bà không thể thở được. Tiffany, con gái của bà cho biết, cô nghe tiếng kêu cứu của mẹ: "Cứu! Giúp đỡ! Tôi không thể thở được. Cả ngôi nhà đổ sập xuống đầu tôi'". Rất may sau đó, bà Barbara Jarrell đã được cứu thoát ra khỏi đống đổ nát.
"Tôi không nói nên lời. Làm thế nào điều này xảy ra? Tại sao điều này xảy ra?" Norma Bautista một phụ huynh có con trai sống sót sau cơn lốc vẫn chưa hết bàng hoàng.
"Chúng ta sẽ giải thích điều này với những đứa trẻ như thế nào khi chúng thức dậy vào ngày mai và mất tất cả mọi thứ - trường học, những ngôi nhà, bạn bè của chúng", bà nói. "Trong giây lát, tất cả mọi thứ đã biến mất."
Hiện tại, các đội cứu hộ tiếp tục tìm kiếm người sống sót trong đống đổ nát. Bà Terri Watkins, phát ngôn viên của thành phố Oklahoma cho hay, đội cứu hộ sẽ đi đến từng ngôi nhà và các tòa nhà công cộng để xác định xem có ai bị mắc kẹt.
Người phụ nữ ôm đứa con vừa được cứu thoát đi qua một cánh đồng gần trường tiểu học Plaza Towers
"Đây là cơn lốc xoáy mạnh nhất mà tôi từng gặp suốt 20 năm trong nghề," nhà khí tượng học Rick Smith thuộc Cơ quan thời tiết quốc tế (NWS) nói với BBC.
Theo NWS, cơn lốc xoáy vừa tàn phá ngoại ô Oklahoma ở cấp độ EF-4, nghĩa là có sức gió lên tới 267-322 km/h, có sức tàn phá nghiêm trọng hơn cả một cơn bão cấp năm.
NWS cho biết nhiều phần của các tiểu bang hay gặp bão tố, là Oklahoma, Kansas, Missouri, Arkansas và Texas đã được cảnh báo lốc xoáy, có nghĩa lốc có thể đến trong chiều hoặc tối ngày thứ Hai. Nhiều dấu hiệu cho thấy lốc xoáy vẫn đang tiếp tục hình thành trong khu vực.
Thành phố Oklahoma nằm trong vùng “thung lũng lốc xoáy” trải dài từ Nam Dakota tới miền trung Texas. Lốc xoáy thường xuyên xuất hiện ở vùng đồng bằng Oklahoma nhưng chưa bao giờ tấn công vào khu dân cư như lần này.
> Video: Lốc xoáy san phẳng khu dân cư
Bách Nhật
