Tháng 8/2019, vài tuần sau khi gia nhập Inter Milan, Romelu Lukaku xuất hiện trên Podcast có tên LightHarted của cầu thủ bóng rổ Josh Hart. Trong cuộc trò chuyện rất dài với nhiều chủ đề giữa hai người, có một thời điểm Lukaku làm rõ những hiểu nhầm về lối chơi của anh.
“Nhiều người cố gắng biến tôi thành một mẫu cầu thủ không phải là tôi”, Lukaku nói. “Vì thân hình tôi to lớn, họ nghĩ tôi là mẫu cầu thủ to cao đè mặt hậu vệ, giữ bóng và sau đó làm tường cho đồng đội. Tôi không phải mẫu cầu thủ như thế. Tôi là một chân sút, 100% là vậy. Tôi cần đối diện với khung thành. Khi đó tôi mới thực sự tạo ra sự nguy hiểm.
Khi thi đấu cho đội tuyển Bỉ, tôi trở nên nguy hiểm vì lúc nào tôi cũng được đối mặt khung thành. Lúc nào cũng vậy. Đó là lý do tôi thực sự nguy hiểm và thành công với đội tuyển quốc gia”.
Sau 2 mùa giải ở Italia, Lukaku đã đạt thành tích ghi bàn sung mãn hơn ở CLB so với trước đây. Thi đấu trong hệ thống được lên kế hoạch tỉ mỉ của Antonio Conte, tiền đạo người Bỉ có thể phát huy hết bộ kỹ năng của mình. Anh thường chạy hoặc di chuyển ra phía sau hàng phòng ngự đối thủ, và đó là tiền đề cho 64 bàn thắng trong 95 lần ra sân.
Lukaku từng chơi bùng nổ trong màu áo Inter
Vì thế thật kỳ lạ khi nghe những bình luận của Thomas Tuchel đầu mùa giải này, khi Chelsea chuẩn bị hoàn tất thương vụ đưa Lukaku trở lại Stamford Bridge với giá 97,5 triệu bảng. Nhà cầm quân người Đức nói: “Tôi nghĩ sau khi Olivier Giroud ra đi, chúng tôi không còn một cầu thủ quen thi đấu quay lưng lại khung thành, một cầu thủ có sức mạnh để khống chế các đường bóng dài, vì thế chúng tôi cần bổ sung cầu thủ có cách chơi trực diện như vậy. Đây không phải đặc tính của những cầu thủ như Tammy, Timo hay Kai. Chúng tôi không có một cầu thủ như thế trong đội hình”.
2 năm sau khi Lukaku khẳng định anh không phải mẫu cầu thủ chơi xoay lưng lại khung thành, Chelsea lại đang sử dụng anh đúng với cách chơi như vậy. Trận hoà 1-1 Brighton hồi đầu tuần chỉ là một buổi tối khó khăn mới nhất của Lukaku trong màu áo Chelsea. Tiền đạo người Bỉ không để lại quá nhiều dấu ấn và thậm chí còn cãi nhau với Hakim Ziyech trên sân. Khi trận đấu chỉ còn 10 phút và tỷ số là 1-1, Lukaku được rút ra khỏi sân để thay bằng Havertz.
Nó diễn ra vài ngày sau một trận đấu thử thách hơn nhiều trước Manchester City, khi Tuchel chỉ trích tiền đạo người Bỉ vì lối chơi giữ bóng làm tường của anh. “Cậu ấy để mất quá nhiều bóng dù không phải chịu áp lực, rất nhiều tình huống bóng trong số đó là những cơ hội đầy hứa hẹn”, chiến lược gia người Đức chia sẻ sau thất bại 0-1 trên sân Etihad.
Tại Premier League mùa giải năm nay, Lukaku ra sân 15 trận và mới chỉ có 5 bàn thắng. Rõ ràng con số đó không hề tương xứng với số tiền mà The Blues đã bỏ ra cũng như một điều mà anh từng khẳng định vào cuối năm 2020: “Tôi nằm trong top 5 tiền đạo hay nhất thế giới”.
Lukaku hiếm khi nhận bóng trong vòng cấm địa, trận gặp Brighton là ví dụ
Song mọi thứ đều có lý do của nó. Tạm bỏ qua vấn đề chấn thương, một trong những nguyên nhân có thể lý giải cho sự sa sút của tiền đạo người Bỉ chính là hệ thống của Chelsea. Trong phần lớn mùa giải này, Lukaku không được nhận đủ bóng ở những vị trí mà anh mong muốn. Mùa bóng 2021/22, anh chỉ có trung bình 31 tình huống chạm bóng mỗi trận – xếp thứ 34/40 tiền đạo đã chơi ít nhất 500 phút ở Premier League. Nói cách khác, chỉ có 6 tiền đạo thường xuyên ra sân tại Premier League chạm bóng ít hơn người được nhà đương kim vô địch Champions League mua với giá gần 100 triệu bảng.
Câu chuyện tương tự là số đường chuyền Lukaku nhận được từ đồng đội. Trung bình tiền đạo người Bỉ chỉ nhận 19 đường chuyền mỗi trận. Điều đó khiến anh chỉ đứng thứ 29/40 tiền đạo tại Premier League chơi ít nhất 500 phút tại Premier League mùa này. Trong khi đó, Lukaku chỉ có trung bình 2,3 cú dứt điểm mỗi trận và xếp thứ 25.
Với những người đã theo dõi Lukaku nhiều năm, họ sẽ không ngạc nhiên khi những khoảnh khắc hay nhất của anh ở mùa giải này là khi anh có khoảng trống để xâm nhập và đối diện khung thành. Hai bàn thắng đầu tiên của anh trong mùa giải năm nay đều được ghi theo cách đó: Lukaku lao qua hàng phòng ngự Arsenal và Aston Villa và đón đường chuyền của đồng đội. Như đã thể hiện ở Inter Milan, nếu bạn phát huy đúng điểm mạnh của Lukaku, anh gần như không thể bị ngăn cản. Ở Chelsea rõ ràng đang không có điều đó.
Chính Lukaku đã thừa nhận trong cuộc phỏng vấn đầy tranh cãi với Sky Sports Italia rằng hệ thống hiện tại của Chelsea không phù hợp với anh. Dù rõ ràng cuộc phỏng vấn đó tạo dư luận không tốt về tiền đạo người Bỉ, song không thể phủ nhận chia sẻ đó của anh là có phần chính xác. Hệ thống hiện tại của Thomas Tuchel áp dụng cho Chelsea không phù hợp với Romelu Lukaku, điều này thực sự đặt ra một câu hỏi: liệu Chelsea có biết đặc điểm cầu thủ mà họ ký hợp đồng? Sau tất cả, như chính Lukaku đã nói, đơn giản anh “không phải mẫu cầu thủ như thế”.
