Trước đó, khoảng 14h ngày 7/4, em Vũ Văn Hùng, học sinh lớp 9A, trường THCS Phúc Thịnh, huyện Ngọc Lặc, tỉnh Thanh Hóa đang chuẩn bị lấy dụng cụ đi rào vườn thì nghe tiếng kêu cứu ở phía bờ sông Chu, thuộc làng Miềng, xã Phúc Thịnh (đoạn giáp ranh với xã Thọ Xương, huyện Thọ Xuân). Đoạn sông này cách vị trí Hùng đang đứng khoảng 100m.
Ngay lập tức, Hùng đã chạy về hướng có tiếng kêu cứu. Khi đến nơi, mặc dù bờ sông cao khoảng 10m, nhưng Hùng vẫn bất chấp nguy hiểm lao xuống dưới lòng nước, cứu 3 học sinh của trường THCS Thọ Xương lên bờ an toàn.
Do quá trình vật lộn với dòng nước đã thấm mệt nên Hùng lên bờ, thuộc địa phận xã Thọ Xương để nằm nghỉ. Một lúc sau, người dân địa phương chạy đến, phát hiện còn 2 em học sinh khác đang mất tích nên tiếp tục tìm kiếm.
Tuy nhiên, do dòng sông sâu, rộng nên công tác tìm kiếm không có kết quả. Đáng tiếc, đến 21h cùng ngày, thi thể học sinh cuối cùng đã được tìm thấy.