Những bí ẩn chưa lời giải trong vụ án "thi thể trong ống khói"

Joshua Vernon Maddux sinh ngày 9/3/1990 tại Woodland Park, Colorado. Joshua sống với bố cùng hai chị gái, Kate và Ruth sau khi bố mẹ cậu ly hôn. Năm 2006, anh trai cả của Joshua, Zachary đã tự sát sau một thời gian đấu tranh với căn bệnh trầm cảm. Joshua trong mắt các bạn học là một người yêu thiên nhiên, thích sáng tác nhạc cùng thành tích học tập ưu tú.

Tháng 3/2008, Joshua mất tích sau khi xin phép ra ngoài đi dạo. Gia đình cậu đã liên lạc với bạn cùng lớp, tìm kiếm khắp nơi cư trú của người vô gia cư, khu cắm trại nhưng không có tung tích. Ngày 13/3/2008, Mike Maddux, cha của Joshua báo cảnh sát về việc con trai mình mất tích.

Ban đầu gia đình Maddux cho rằng Joshua đã bước sang tuổi trưởng thành nên cậu bỏ đi để theo đuổi đam mê của mình. Tuy nhiên cũng có người trong gia đình lo lắng liệu cậu có bị ảnh hưởng bởi cái chết của người anh cả hay không. Vì ngày mà Joshua biến mất cũng là ngày giỗ của Zachary. Tuy nhiên giả thiết này đã bị bác bỏ vì bạn bè xung quanh Joshua khẳng định cậu vẫn luôn vui vẻ, vô tư trước khi mất tích. Dần dần, vụ án mất tích của Joshua trôi vào quên lãng.

Những năm 1950, Chuck Murphy đã mua một chiếc cabin cách nhà của gia đình Maddux 2 dãy. Cabin này trước kia là một địa điểm ăn uống vô cùng nổi tiếng của “Big Bert” Bergstrom. Anh trai của Murphy sống ở đây đến năm 2005 rồi chuyển đi. Chiếc cabin trở thành một căn nhà hoang vì không có ai đến chăm sóc hay sửa chữa. Ngày 6/8/2015, Murphy bắt đầu thuê người đến cải tạo ngôi nhà để kinh doanh. Đội công nhân quyết định tháo dỡ từ phần ống khói trở đi, ngay khi chiếc máy xúc vừa húc đổ phần ống, toàn bộ những người có mặt tại đó đều ngạc nhiên khi thấy một thi thể rơi ra. Một người công nhân ngay lập tức gọi điện báo cảnh sát.

Thi thể được tìm thấy trong tình trạng khô cứng, nằm cuộn tròn, đầu chạm đầu gối, ngoài ra xung quanh hiện trường không tìm được manh mối nào đáng nghi. Theo báo cáo pháp y, thi thể được tìm thấy là Joshua Maddux, cậu thanh niên mất tích cách đây 7 năm. Bên cạnh đó, cơ quan chức năng không tìm được bất kì loại thuốc nào trong cơ thể, nạn nhân cũng không có dấu hiện bị tổn thương bởi dao hay đạn, không gãy xương. Nguyên nhân tử vong là do giảm thân nhiệt hoặc mất nước.

Theo cảnh sát, Joshua, một chàng trai cao 1m8, nặng 68kg đã cố gắng trèo vào ống khói để vào bên trong căn nhà. Không may mắn, chàng trai bị kẹt lại, căn nhà lại ở vị trí vắng vẻ, ít người qua lại nên không ai nghe thấy lời cầu cứu của Joshua. Tuy nhiên Murphy, chủ nhân căn nhà đã phủ nhận điều đó, anh ta tin rằng Joshua bị giết chứ không phải gặp tai nạn. Murphy đã đưa ra ba lý do để thuyết phục cảnh sát:

1, Đầu tiên, Murphy đã dùng lưới sắt bịt đầu ống để tránh động vật vào được bên trong nhà, tuy nhiên khi tìm thấy thi thể Joshua, hiện trường không có miếng lưới sắt nào, có thể miếng lưới sắt đã bị hung thủ lấy đi.

2, Thứ hai, chiếc bàn dài vốn dĩ nằm trong bếp đã bị dịch chuyển để chặn lại đường xuống của ống khói.

3, Joshua chỉ mặc một chiếc áo giữ nhiệt khi được tìm thấy, số quần áo còn lại bao gồm cả giày và tất đều được đặt trong cabin một cách ngay ngắn bên cạnh lò sưởi. Điều này chứng tỏ, Joshua đã vào được trong nhà chứ không phải đang cố đột nhập vào căn nhà hoang bằng đường ống khói như trước đó cảnh sát kết luận.

Mặc dù 3 lý do Murphy đưa ra vô cùng thuyết phục và hợp lý nhưng đến cuối cùng cảnh sát vẫn kết luận cái chết của Joshua chỉ là một vụ tai nạn.

Trong khoảng thời gian hoàn thiện hồ sơ vụ án, cảnh sát thường xuyên nhận được những bức thư của những người tự nhận biết hung thủ giết Joshua là ai. Tuy nhiên những bức thư không được cảnh sát lưu tâm đến. Một trong số những người tố cáo đã viết lên Reddit:

“Khi học cấp 2 tôi có biết một anh chàng gầy gò chơi guitar có tên Andy. Tôi chưa từng có ý định kết thân với cậu ta nhưng sau khi tôi tốt nghiệp, một trong những người bạn của tôi, Joshua bắt đầu đi chơi với Andy và rồi mất tích. Điều cuối cùng tôi nghe được là Andy nói với một người khác: "Ồ đúng rồi, tớ và Joshua đã dành thời gian bên nhau rất nhiều, chúng tớ dự định sẽ đi New Mexico!”

Nhân vật Andy được đề cập đến có tên đầy đủ là Andrew Richard Newman. Sau khi học xong cấp 2, hắn ta trở thành tội phạm với những tội danh như tấn công người thi hành công vụ, trộm cướp và gây rối trật tự công cộng.

Andy vẫn quyết định chuyển đến New Mexico mà không có Joshua vào năm 2009. Hắn đã ở cùng người bạn, James Wellito và cùng chăm sóc cho một người khuyết tật. Một ngày nọ, khi từ phòng tắm bước ra, James phát hiện Andy biến mất còn người đàn ông khuyết tật thì đang nằm trên vũng máu, ngưng thở.

Vài tháng sau, Andy bị bắt khi đang đi lang thang xin đồ ăn quanh Texas. Sau khi đối chiếu vân tay, cơ quan chức năng xác định hắn ta có liên quan thêm đến một vụ cướp khác ở Washington. Andy bị khởi tố với nhiều tội danh khác nhau trên khắp 6 bang của nước Mỹ.

Mặc dù bạn bè của Joshua cố gắng đưa ra những bằng chứng thuyết phục cảnh sát điều tra về Andy tại thời điểm cậu bị giết hại nhưng không thành công. Bên cạnh Andy, một người đàn ông khác cũng bị tình nghi là hung thủ nhưng đã được thả tự so sau đó vì vóc dáng quá nhỏ để có thể “nhét Joshua” vào ống khói.

Han (theo Medium)