Bầu Xuân tên thật là Diệp Nam Thắng, sinh năm 1927, Trưởng đoàn cải lương Dạ Lý Hương nổi tiếng, lừng lẫy một thời với nhiều tên tuổi nghệ sĩ lừng danh.
Giới nghệ sĩ hầu như ai cũng biết và quý mến ông Bầu Xuân. Ông gắn bó với NSND Phùng Há suốt 15 năm cuối đời của bà và tham gia quản lý chùa Nghệ Sĩ (quận Gò Vấp, TP.HCM) từ năm 1994.
Ông Bầu Xuân qua đời sau thời gian chống chọi với bệnh tật.
Ông Bầu Xuân vốn làm chủ xưởng giấy hiệu Kiss Me, giàu có phong lưu. Thời đó, ông lại chơi thân với những cây bút lừng danh như Hà Triều, Hoa Phượng, Thiếu Linh, Hoàng Khâm. Các soạn giả khuyến khích ông mua lại gánh hát, làm bầu cải lương. Ông nghe lời, mua liền, năm 1963, đặt tên Hoa Mùa Xuân, vài năm sau đổi thành Dạ Lý Hương.
Dạ Lý Hương từng nắm trong tay những tên tuổi như: Út Bạch Lan, Út Trà Ôn, Thanh Sang, Dũng Thanh Lâm, Bạch Tuyết, Hùng Cường, Ngọc Giàu, Thành Được... Những vở tuồng nổi tiếng như Tuyệt tình ca, Tướng cướp Bạch Hải Đường, Cô gái Đồ Long... đã đưa Dạ Lý Hương thành đại bang.
Khi ông còn sống, PV báo Người Đưa Tin đã có dịp trò chuyện và nghe ông chia sẻ về khoảng thời gian hoạt động sân khấu sôi nổi.
Ông Bầu Xuân từng nói, bà Bảy (NSND Phùng Há) tạo ra đoàn Dạ Lý Hương, còn ông giúp đoàn phát triển đến đỉnh cao. Có thời điểm, tất cả tài danh của ngành sân khấu Cải lương đều tập trung về Dạ Lý Hương.
Nói đúng ra, ông làm đủ thứ nghề như: Xây dựng, làm thầu, buôn bán... nhưng vốn trong người có máu nghệ sĩ nên chuyển hướng sang Cải lương. Mà thật, nhờ ông có máu nghệ sĩ nên mới làm được đoàn Dạ Lý Hương nức tiếng thời bấy giờ.
Ông chia sẻ thêm: "Phải có tố chất mới làm được, không có chỗ nào làm được như đoàn của tôi hết. Nói đến đoàn của tôi thì ai cũng … “hết hồn”. Thời đó mà đoàn đi Côn Đảo, đi đủ nước hết. Đoàn mình lớn lắm. Nghệ sĩ tài danh tập trung về đây hết. Tập hợp nhiều soạn giả nổi tiếng như Hà Triều – Hoa Phượng,… Cùng thời với đoàn Dạ Lý Hương, các đoàn khác “chết” hết. Sự lớn mạnh của đoàn Dạ Lý Hương khiến các đoàn khác lao đao".
Tang lễ của ông Bầu Xuân tổ chức tại tư gia số 20/2A đường Bùi Thị Xuân, phường 3, quận Tân Bình, TP.HCM. Lễ động quan vào sáng 25/6.
