Những mảnh ADN có thể lưu giữ những manh mối quan trọng nhất để phân biệt người hiện đại với tổ tiên của chúng ta. Và mới đây, các nhà nghiên cứu đã sử dụng một công cụ mới cho phép so sánh ADN của người hiện đại với tổ tiên đã tuyệt chủng một cách chính xác hơn.
Kết quả nghiên cứu mới công bố ngày 16/7 trên tạp chí Science Advances cho thấy, chỉ có 7% bộ gene của chúng ta chung với những người hiện đại khác và không giống với tổ tiên thời tiền sử.
Nathan Schaefer, nhà sinh học máy tính của trường ĐH California (Mỹ), đồng tác giả nghiên cứu, cho biết: "Đó là một tỉ lệ khá nhỏ. Những phát hiện như thế này là lý do các nhà khoa học không đồng tình với quan điểm rằng loài người chúng ta khác biệt với người Neanderthal".
Nghiên cứu trên dựa trên các mẫu ADN lấy từ hóa thạch của người Neanderthal và người Denisovan đã tuyệt chủng cùng với ADN của 279 người hiện đại trên khắp thế giới.
Giới khoa học vốn biết rằng người hiện đại có chung một số ADN với người Neanderthal. Nhưng những người khác nhau có chung các phần khác nhau của bộ gene. Vì thế một trong những mục tiêu quan trọng của nghiên cứu mới là xác định những gene dành riêng cho người hiện đại.
Đây là một vấn đề khó và các nhà nghiên cứu đã phát triển một công cụ có thể tính đến cả những dữ liệu bị mất trong hệ gene cổ đại. Họ cũng phát hiện ra một phần nhỏ hơn trong bộ gene của chúng ta – chỉ khoảng 1,5% - tồn tại duy nhất trên người hiện đại và tất cả những người còn sống ngày nay đều sở hữu phần gene này.
"Những phần này của bộ gene cực kỳ phong phú với những gene liên quan tới sự phát triển thần kinh và chức năng não", Richard Green đến từ trường ĐH California (Mỹ), đồng tác giả nghiên cứu nói.
Năm 2010, Richard Green đã giúp tạo ra trình tự phác thảo đầu tiên của bộ gene người Neanderthal. Bốn năm sau, nhà di truyền học Joshua Akey nhận định, người hiện đại mang một số “tàn dư” ADN của người Neanderthal. Từ đó, các nhà nghiên cứu đã tiếp tục hoàn thiện các kỹ thuật để lấy và phân tích vật chất di truyền từ hóa thạch.
"Những kỹ thuật và công cụ phân tích tốt hơn cho phép chúng tôi đặt ra những câu hỏi ngày càng chi tiết hơn về lịch sử và tiến hóa loài người" - Joshua Akey, người không tham gia vào nghiên cứu mới, cho hay. Ông cũng đánh giá cao phương pháp luận và kết quả của nghiên cứu mới công bố ngày 16/7: "Những phát hiện cho thấy chúng ta thực sự là một loài rất trẻ. Cách đây không lâu, chúng ta vẫn còn chia sẻ Trái đất với những dòng dõi khác của loài người".
Minh Hoa (t/h)
