Đã từng có thời, Serie A là mảnh đất mà mọi cầu thủ Brazil đều muốn tới, vì các đội bóng rất giàu. Ronaldo đá cho Inter Milan; đội hình AS Roma đoạt Scudetto 2001 có Emerson, Aldair và Cafu; Kaka đoạt Quả bóng Vàng 2007 trong màu áo AC Milan… Thời đó đã chấm dứt, và dù vẫn có những cầu thủ Brazil thi đấu ở Italia, số lượng không đáng kể và ít ai gây ảnh hưởng lớn như đồng hương của họ trước đây.
Những trường hợp người Brazil đến thi đấu cho Premier League trong quá khứ không nhiều, và trước đó gần như là không có ngoại trừ Mirandinha tại Newcastle năm 1987. Những cầu thủ như Juninho tại Middlesbrough, hay Edu và Gilberto Silva đá cho Arsenal đều đã đạt được những dấu ấn nhất định ở nước Anh, nhưng cũng không ít những thất bại như Branco, Emerson Thome, Mario Jardel và Kleberson.
Dù vậy, hiện tại đang có 17 cầu thủ Brazil thi đấu tại Premier League, và trong đó đa số đều chiếm được suất đá chính ở CLB, thậm chí là tuyển thủ quốc gia. David Luiz, Ramires, Lucas Leiva, Rafael, Sandro đều đang tỏa sáng trong màu áo CLB của mình. Và sắp tới, Paulinho và Fernandinho sẽ tới thi đấu cho Tottenham và Manchester City, nâng con số lên 19 người. Brazil sẽ là quốc gia có số cầu thủ nước ngoài đông thứ 5 tại Premier League sau Ireland, Pháp, TBN và Scotland.
Paulinho, một trong những cầu thủ xuất sắc nhất Confed Cup 2013 vừa gia nhập Tottenham
Lý do không chỉ có tiền
Đó là một xu hướng không tự dưng xảy ra. Ngoài việc Premier League là giải đấu có thu nhập từ bản quyền truyền hình lớn nhất trong các giải VĐQG, thành tích của bóng đá Anh trong 10 năm qua tại Champions League khá ấn tượng và vì vậy họ đã giữ được quota 4 đội cho tới lúc này, kèm theo đó là lợi nhuận thu được từ bản quyền truyền hình. Điều đó tạo điều kiện cho các đội bóng lớn ở Premier League có thể trả phí chuyển nhượng và lương cho những ngôi sao đến từ Brazil hay từ các quốc gia khác, kèm theo đó cơ hội đá Champions League cũng lớn hơn.
Nếu như Serie A đã mất giá từ sau Calciopoli thì La Liga luôn trong tình trạng độc quyền của hai ông lớn Real Madrid, Barcelona. Những đội bóng TBN còn lại đều không dư dả tài chính để hấp dẫn các tài năng Brazil. Việc lọt vào đội hình của Real và Barca cũng không dễ dàng gì.
Tác giả Paulo Freitas, một cây viết bóng đá có tiếng tăm ở Brazil đã bình luận rằng sự xuất hiện của một lớp những người làm công việc đại diện cầu thủ ở đất nước ông đã thúc đẩy làn sóng đến Premier League ngày một nhanh hơn, với những mối quan hệ làm ăn ở nước Anh. “Giuliano Bertolucci nổi tiếng nhất trong số đó, có mặt trong các cuộc đàm phán của Ramires, David Luiz, Oscar và Lucas Piazon (cùng tới Chelsea) cũng như Paulinho tới Tottenham. Ông ấy sẽ kiếm được nhiều tiền hơn nếu giúp thân chủ của mình ký hợp đồng với một CLB ở Anh, còn ở các quốc gia khác thì không hoặc phải chọn đội bóng rất giàu”.
Tuy nhiên, người đại diện chỉ là một yếu tố. Sự thay đổi trong phong cách chơi mới là nguyên nhân then chốt. Gilberto Silva thực sự mở đường cho làn sóng Brazil tại Premier League khi thành công cùng Arsenal trong vai trò tiền vệ quét. Cầu thủ Brazil đã và đang ngày càng trở nên nặng về cơ bắp hơn dù vẫn giữ trong mình những phẩm chất kỹ thuật, và nó vừa được thể hiện ngay ở Confederation Cup 2013 vừa qua. Một trong những tiền vệ phòng ngự xuất sắc nhất Premier League mùa 2012/13, Sandro, là một ví dụ điển hình.
Luiz Paulo Chignall, người đại diện của Sandro, đã trả lời phỏng vấn cách đây nửa năm rằng Sandro đã chọn Premier League vì sự thành công của Gilberto Silva ở Arsenal. “Yếu tố quan trọng nhất là tinh thần chuyên nghiệp, Gilberto có một sự hòa nhập rất nhanh và mạnh mẽ khi đến Anh, và Sandro muốn được như vậy. Tôi không bao giờ phải lo lắng cho sự hòa nhập của Sandro, tôi chỉ lo tìm cho anh ấy một chỗ ở thật tốt với đồ ăn ngon và một ai đó có thể dạy anh ấy tiếng Anh”.
Điều duy nhất mà Premier League còn thiếu ở làn sóng Brazi là một siêu sao bóng đá thực sự. Robinho đã từng được coi như vậy, nhưng khi đến đây anh đã là một cầu thủ no đủ tiền bạc, không đủ động lực để cống hiến cho Man City. Nhưng điều đó đang được chờ đợi sẽ đến trong tương lai, bởi những gì các CLB ở Premier League đang làm ở Brazil là rất đáng chú ý. Manchester United thậm chí còn hợp tác làm ăn với học viện Desportivo Brasil từ năm 2008.
