Cậu bé Nicholas Barclay.
Cậu bé mất tích
Khi Nicholas Barclay biến mất, gia đình cậu bé đã không báo cảnh sát ngay lập tức. Nicholas vốn là 1 đứa trẻ luôn gây rắc rối và sắp phải dự một phiên tòa vào thời điểm ấy. Chính vì vậy, gia đình tin rằng Nicholas có lẽ chỉ trốn đi. Tuy nhiên Nicholas đã mất tích thật sự.
Cảnh sát đã mở một cuộc điều tra nhưng không thể suy đoán ra việc Nicholas sẽ đi đâu. Ba tháng sau, cảnh sát nhận được 1 cuộc điện thoại từ Jason Barclay, chú của Nicholas. Jason cho biết đã nhìn thấy Nicholas cố gắng đột nhập vào nhà để xe, nhưng khi cảnh sát đến, đứa trẻ đã bỏ trốn. Đó là manh mối duy nhất trong vụ án trước khi tất cả đi vào ngõ cụt.
Ba năm sau, khi gia đình Barclay bắt đầu hết hy vọng, họ bất ngờ nhận được cuộc điện thoại mang đến phép lạ. Nicholas Barclay đã được tìm thấy ở một ngôi làng tận Tây Ban Nha trong tình trạng hoảng loạn, sợ hãi.
Có vẻ như nỗi nhớ ngập tràn của gia đình Barclay đã khiến họ mù quáng đến nỗi không nhận ra được những đặc điểm mâu thuẫn trên cậu bé 13 tuổi năm xưa và người mà họ chào đón lúc này. Nicholas Barclay bị mất tích năm 1994 là cậu bé mắt xanh tóc vàng 13 tuổi, với tính khí hung hăng và thái độ ngang ngược. Nicholas Barclay, người được tìm thấy ở Tây Ban Nha năm 1997 là cậu bé 16 tuổi tóc nâu, trầm tính. Mặc dù người mới trở về khác cả về ngoại hình lẫn tính cách, gia đình Barclay vẫn khẳng định đây là con trai mình mà không nghi ngờ gì.
Câu chuyện về nỗi đau mất con khôn nguôi của gia đình Barclays và kết thúc có hậu sau đó đã trở thành tin tức thu hút sự chú ý của cả nước Mỹ. Một cậu bé mất tích đoàn tụ với gia đình sau nhiều năm đã trở thành đề tài nóng thu hút truyền thông kéo đến nhà Barclay. Bên cạnh đó, đề tài này cũng thu hút các nhà điều tra, những người quyết tâm tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra với Nicholas trong 3 năm mất tích.
Theo lời Nicholas kể lại, cậu bé bị bắt cóc trên đường về nhà sau khi chơi bóng rổ với bạn bè ở công viên. Sau đó, Nicholas được đưa lên máy bay và đưa tới châu Âu, nơi những kẻ bắt cóc điều hành một đường dây buôn bán trẻ em. Trong một lần mất cảnh giác, Nicholas đã trốn được ra ngoài và được cảnh sát phát hiện. Về ngoại hình, đứa trẻ nói rằng những kẻ bắt cóc đã thay đổi màu mắt và nhuộm tóc mình để che giấu danh tính.
Sau khi nghe câu chuyện của Nicholas Barclay, thám tử tư Charlie Parker tỏ ra nghi ngờ. Mái tóc có thể nhuộm nhưng để thay đổi màu mắt có vẻ như là điều không thể. Không những vậy, thám tử Charlie Parker nhìn ra sự bất thường trong tính cách của đứa trẻ trở về. Dù cho đã phải trải qua những cú sốc lớn nhưng có vẻ như đứa trẻ này già dặn hơn so với tuổi 16 vốn có.
Lời giải bất ngờ
Kẻ giả dạng Nicholas Barclay trở về.
Hóa ra toàn bộ suy luận của Charlie Parker đều đúng. Vụ lừa đảo động trời cuối cùng cũng sáng tỏ. Trên thực tế, Nicholas Barclay không phải 16 tuổi mà là 23 tuổi. Hơn nữa, đứa trẻ trở về gia đình Barclay không phải Nicholas, mà là 1 người Pháp có tên Frederic Bourdin.
Frederic Bourdin là tên tội phạm có biệt danh “tắc kè hoa” bị truy nã bởi Interpol. Hắn là kẻ chuyên mạo danh những đứa trẻ mất tích và ăn cắp danh phận người khác. Bourdin bị Interpol truy nã và được cho là đã giả mạo không dưới 500 danh tính.
Trước đó, khi nghe câu chuyện về 1 gia đình người Mỹ quẫn trí đang tìm kiếm đứa con trai mất tích của mình và 1 sĩ quan cảnh sát Tây Ban Nha cho rằng Bourdin có nét giống với cậu bé, hắn đã sắp đặt một âm mưu đen tối trong đầu. Trong vòng ba tháng rưỡi, hắn thay đổi ngoại hình và đánh lừa chính quyền Tây Ban Nha, FBI, và thậm chí cả gia đình Barclay.
Jason, chú của Nicholas, dường như đã bắt đầu nghi ngờ có kẻ giả danh cháu trai mình. Nhưng khi thám tử Parker hẹn phỏng vấn, Jason đã tự sát. Cái chết của Jason Barclay càng làm tăng thêm sự nghi ngờ và cuối cùng kẻ lừa đảo Bourdin đã phải lộ mặt.
Cảnh sát bắt giữ Bourdin, mọi kế hoạch của tên tội phạm này đổ bể. Sau khi đã ăn cắp danh tính của người khác trong nhiều năm, hắn cuối cùng đã sa lưới và bị kết án sáu năm tù. Một lần nữa, chỉ còn lại gia đình Barclay với nỗi đau quay quắt với câu hỏi con trai họ ở đâu.
Frederic Bourdin.
Tuy nhiên, trong một tuyên bố bất ngờ, Bourdin nói với cảnh sát rằng nỗi đau của nhà Barclay là giả tạo. Trong khi bị giam giữ, hắn đã đưa ra một suy đoán tranh cãi về việc tại sao gia đình Barclay lại chấp nhận cho hắn vào nhà mà không nhận ra có quá nhiều chi tiết giả mạo. Phải chăng gia đình Barclay che giấu điều gì đó?
Bourdin tin rằng có vẻ như một hoặc tất cả các thành viên trong gia đình Barclay đã giết Nicholas, sau đó cố tình nhận nuôi Bourdin dù biết rõ là một kẻ mạo danh, để che đậy tội ác.
Thám tử Charlie Parker đã điều tra theo giả thuyết của Bourdin nhưng mọi kết quả đều mơ hồ. Gia đình Barclay tỏ ra phẫn nộ về sự đổ tội trắng trợn và xúc phạm của Bourdin. Mặc dù vậy, Bourdin vẫn quả quyết: “Tôi nghĩ có chuyện gì đó đã xảy ra trong gia đình Barclay nhưng tôi không thể chứng minh được”.
20 năm trôi qua, Nicholas Barclay thật sự vẫn bặt vô âm tín, cũng không có xác chết nào được tìm thấy. Gia đình Barclay vẫn ngày ngày mong mỏi người con của họ trở về hay đó chỉ là những giọt nước mắt giả tạo? Bourdin đã đoán đúng thủ phạm hay một lần nữa hắn chỉ đang lừa tất cả chúng ta?
