Sự nghiệp thi đấu bóng đá của Manuel Pellegrini không thực sự nổi bật và ông chỉ chơi bóng duy nhất cho 1 CLB đó là Universidad de Chile. Trong màu áo của CLB này, Pellegrini đã có tổng cộng 451 lần ra sân, ghi được một bàn thắng.
Sau khi kết thúc sự nghiệp thi đấu bóng đá, Pellegrini dẫn thân vào con đường huấn luyện cho các CLB ở Chile và Argentina trong một quãng thời gian dài. Tuy nhiên, tài năng của vị chiến lược gia này chỉ được biết đến đến khi ông chuyển tới Villarreal năm 2004. Tại CLB mới, ngay lập tức HLV Pellegrini đã giúp cho đội bóng có biệt danh là Tàu ngầm vàng kết thúc ở vị trí thứ 3 ở La Liga.
Tiếp nối những thành công, mùa giải 2005-2006 Villarreal đã lọt vào tới bán kết Champions League. Trong thời gian được Pellegrini dẫn dắt, Tàu ngầm vàng luôn nằm trong top những CLB được tham dự cúp châu Âu với lối đá đẹp mắt và cũng rất khoa học.
Thành công ở Villarreal giúp Pellegrini được Real Madrid để mắt tới và sau đó đưa ông về Bernabéu năm 2009, dù giúp Kền kền trắng có được 96 điểm ở mùa đầu tiên nhưng vẫn bị Barca chiếm mất ngôi vô địch với 3 điểm nhiều hơn đã khiến ông bị sa thải.
Rời Real, HLV Pellegrini đến làm việc cho Malaga vào năm 2010. Ngay lập tức, ông giúp Malaga có ngay vị trí thứ 4, dành quyền tham dự Champions League. Mùa giải năm nay Malaga thi đấu rất thành công, khi lọt vào tới vòng tứ kết Champions League và chỉ phải dừng chân trước Borussia Dortmund vì những sai lầm của trọng tài.
Điểm mạnh của HLV Pellegrini là kết hợp rất tốt những cầu thủ có kinh nghiệm cũng như phát hiện ra các tài năng trẻ. Từ Villarreal sang Real rồi đến Malaga, trong đội hình của vị chiến lược gia này luôn có sự hài hòa giữa kinh nghiệm cùng sức chiến đấu của các cầu thủ trẻ.
Ngoại trừ Real Madrid thì Villarreal và Malaga đều là những CLB tầm trung, nhưng khi được HLV Pellegrini dẫn dắt đều có những bước trưởng thành nhanh chóng và thi đấu rất chững chạc ở đấu trường Champions League. Đây cũng là những lý do khiến Man City theo sát vị chiến lược gia này đến thế.
Võ Hóa
