Khách sạn Caravelle được khởi công xây dựng vào năm 1957 bởi các nhà đầu tư lớn của Air France và chính phủ Úc. Vào đêm giáng sinh 1959, khách sạn chính thức khai trương đi vào hoạt động. Caravelle là một trong những khách sạn sang trọng đầu tiên của Sài Gòn được trang bị đầy đủ thiết bị điều hòa, kính chống đạn, sàn được lót đá cẩm thạch Ý và nó đã được mệnh danh để trở thành một trung tâm lịch sử khi trải qua bao thăng trầm và biến cố của Sài Gòn cũng như một khách sạn sang trọng năm sao đẳng cấp tốt nhất TP.Hồ Chí Minh.
Khách sạn Caravelle Sài Gòn
Đối với một thập kỷ đầy biến động từ 1960 - 1975, Việt Nam là một sự kiện trên các trang nhất của nhiều tờ báo trên toàn thế giới. Trong suốt thời gian đó, khách sạn Caravelle là nơi tập trung nhiều tin tức, ý kiến của thế giới về Việt Nam và chiến tranh nổ ra. Từ sân thượng khách sạn ở trên tầng thứ 10, những nhà báo có thể quan sát những cuộc biểu tình, những cuộc đảo chính diễn ra trước Quốc hội (nay là Nhà hát Lớn) hoặc Dinh Độc lập (bây giờ là Dinh Thống Nhất). Sau khi quan sát xong, các nhà báo có thể dùng cầu thang đi về văn phòng của mình, được thuê dài hạn bên trong khách sạn hoặc ở các khách sạn gần đấy, để viết bài tường trình và gửi về cho các tòa soạn hoặc các đài ở New York, London hay Tokyo.
Và lúc bấy giờ, đài truyền hình CBS của Mỹ đặt văn phòng ở Caravelle và hình ảnh được thu trên băng nhựa. Mỗi khi thu xong một câu chuyện để phát hình, đài có người ôm hộp phim nhựa cấp tốc chạy ra phi trường Tân Sơn Nhất, gửi hộp phim nhựa theo một chuyến bay gần nhất của hãng Pan Am hoặc United đem về Mỹ.
Tháng 4/1960, có 18 nhân vật trí thức miền Nam tổ chức họp báo tại khách sạn Caravelle để công khai xác nhận họ là một nhóm đối lập với Chính phủ của Tổng thống Ngô Đình Diệm và ra tuyên ngôn kêu gọi Chính phủ phải có những cải cách. Khi cuộc đảo chánh của Đại tá Nguyễn Chánh Thi nổ ra vào tháng 11 năm đó, nhóm trí thức này lên tiếng ủng hộ. Cuộc đảo chính sau đó thất bại, tất cả thành viên của nhóm này bị bắt và từ đó mới có tên là nhóm Caravelle. Nhờ có vụ này, người dân miền Nam mới quen biết nhiều hơn với những tên tuổi như Phan Khắc Sửu, Trần Văn Hương, Trần Văn Văn, Phan Huy Quát…
Cuối 1975, Caravelle được đổi tên thành Độc Lập và cái tên này chìm dần, vào lúc người dân thành phố vật lộn với bobo hoặc ăn độn. Tháng 10/1992, Saigon Tourist hợp tác với một công ty của Hong Kong và Singapore và sử dụng lại cái tên Caravelle với ý định làm sống lại thời hoàng kim của khách sạn. Cùng nhịp với chính sách đổi mới, vào năm 1998, ban giám đốc khách sạn cho tân trang tất cả 10 tầng lầu từ trong ra ngoài và xây thêm một tòa nhà sát bên, cao 24 tầng.
Trong những năm gần đây, khách sạn Caravelle không ngừng cải tiến để giữ ngôi số 1 trong 10 khách sạn hàng đầu của thành phố và là một trong 100 khách sạn hàng đầu của thế giới. Nhiều du khách từng đến Sài Gòn trước 1975 cũng phải thốt lên rằng Caravell không khác gì so với thời điểm khai trương mùa Noel 1959 và kéo dài đến tận hôm nay: Vẫn có ban nhạc sống chơi nhạc Mỹ vào mỗi đêm, đáng chú ý nhất là quán Bar Saigon trên sân thượng giữ được nét đặc trưng nguyên thủy vốn có từ 1959…
Ngoài ra, khách sạn đã vinh dự đón tiếp rất nhiều vị khách nổi tiếng đến từ khắp nơi trên thế giới như Cựu Tổng Thống Mỹ - Bill Clinton, Công chúa nước Anh Anne, những ngôi sao màn bạc nổi tiếng như Michael Caine, Brendan Fraser (diễn viên chính trong bộ phim nổi tiếng "Người Mỹ trầm lặng"), phóng viên nổi tiếng từng đạt được nhiều giải thưởng quốc tế - Brian Barron, chủ tịch và là người khai sáng nhãn hiệu thời trang và trang sức Philippe Charriol, nhà thiết kế thời trang Pháp Pierre Cardin, thủ tướng Nam Phi - Thabo Mbeki và rất nhiều đại sứ đặc mệnh toàn quyền và thượng nghị sĩ các nước…
Quyên Triệu
