Năm 2003, Việt Nam lần đầu tiên đăng cai tổ chức 1 kì SEA Games. Đó là lần đầu tiên môn bóng đá nam tại SEA Games sử dụng những cầu thủ U23. Khi đó, U23 Việt Nam có những cầu thủ trẻ tài năng như Quốc Vượng, Thế Anh, Huy Hoàng, Minh Phương, Hữu Thắng, Tài Em, Văn Quyến... Các CĐV Việt Nam đặt kỳ vọng đội U23 sẽ đổi màu huy chương trong bối cảnh kỳ đại hội thể thao được tổ chức ngay trên sân nhà.
Tại vòng bảng, U23 Việt Nam hoà U23 Thái Lan 1-1. Văn Quyến mở tỉ số cho U23 Việt Nam ở phút 55, trước khi Datsakorn Thonglao quân bình tỷ số 1-1 ở phút 81. Tiếp sau đó, U23 Việt Nam tiếp tục có 2 chiến thắng trước U23 Indonesia và U23 Lào. Hai đội kết thúc vòng bảng với cùng 7 điểm nhưng U23 Thái Lan giành ngôi nhất nhờ hơn hiệu số bàn thắng bại.
Tại bán kết, U23 Việt Nam và U23 Malaysia tạo ra trận đấu đầy kịch tính. Quốc Vượng, Văn Quyến và Thanh Bình đã giúp U23 Việt Nam giành chiến thắng 4-3 để góp mặt tại chung kết. Nhưng một lần nữa, bóng đá Việt Nam vẫn lỡ hẹn với tấm HCV ở SEA Games. U23 Việt Nam thua 1-2 trước U23 Thái Lan. Bàn thắng san bằng tỷ số của Văn Quyến ở phút 90+1 đã dấy lên hy vọng cho các CĐV tại Mỹ Đình. Tuy nhiên, hy vọng đó đã bị dập tắt bởi bàn thắng vàng của Nattaporn ở phút 96.
Sắp tới đây, ở cuộc đối đầu ngay tại chính SVĐ Mỹ Đình, U23 VIệt Nam sẽ lại tái đấu với U23 Thái Lan ở trận chung kết SEA Games 31. Xét về thành tích đối đầu, U23 VIệt Nam chưa từng giành chiến thắng trước “Voi chiến” tại SEA Games. Thậm chí, “những chiến binh sao vàng” còn thua tới 4 trận chung kết khi phải chạm trán người Thái. Đội bóng xứ sở chùa Vàng đã ghi tới 11 bàn, và chỉ để lọt lưới 1 bàn. Rõ ràng, Thái Lan vẫn là một bài toán khó giải đối với các đội tuyển U23 VIệt Nam.
Hành trình đến với trận chung kết của cả U23 Việt Nam và Thái Lan tại chiến dịch năm nay có phần tương đồng với nhau. Cả hai thể hiện phong độ thất thường và không ổn định qua mỗi trận đấu. Nhưng phải thừa nhận rằng đội bóng của HLV Park Hang Seo đang thực sự “son” với những khoảnh khắc tỏa sáng của những ngôi sao trên 23 tuổi.
Thành tích đối đầu toàn thua trước đối thủ trong những trận chung kết khiến cho người hâm mộ tỏ ra vô cùng lo lắng cho trận đấu sắp tới. Nhưng trái ngược với nhiều luồng ý kiến, HLV Park Hang Seo vẫn bình thản và cho rằng kết quả đó chỉ là thành tích trong quá khứ. Còn ở hiện tại, đội bóng của ông sẽ quyết tâm để mang lại niềm vui cho các CĐV nhà.
“U23 Việt Nam thua U23 Thái Lan tại SEA Games khi tôi chưa là HLV trưởng. Những cầu thủ chúng ta hiện tại cũng không phải là cầu thủ tham gia trận đó. Kỳ trước ở Philippines, chúng ta là những người chiến thắng.
Hôm nay, lần đầu tiên tôi nghe thất bại của Việt Nam trước Thái Lan ở SEA Games. Tất nhiên, trước trận chung kết nào áp lực vẫn luôn có. Tôi và các cầu thủ cũng phải hứng chịu áp lực. Đối phương cũng giống chúng ta, cũng phải chịu áp lực thôi. Chúng tôi cần tiết chế và vượt qua nó. Những câu chuyện quá khứ ta không nên tập trung và suy nghĩ nhiều về nó. Quan trọng là những gì xảy ra tương lai”, ông Park nhấn mạnh.
Sức nóng ở trận chung kết sắp tới là điều không phải bàn cãi quá nhiều. Nói về sức ép, cả Việt Nam và Thái Lan đều mang lên mình những áp lực tâm lý khác nhau. Với các học trò của HLV Park Hang Seo, họ phải gánh vác nhiệm vụ trả món nợ cách đây 19 năm cho thế hệ đàn anh. Còn với U23 Thái Lan, chức vô địch SEA Games 31 ngay trên đất Việt sẽ giúp họ khẳng định lại vị thế ông vua khu vực sau chức vô địch AFF 2020.
Dưới sự cổ vũ nồng nhiệt của hơn 40.000 khán giả tại SVĐ Mỹ Đình, hy vọng U23 Việt Nam sẽ “chân cứng đá mềm”, cởi bỏ bớt áp lực và thi đấu hết sức mình để mang về vinh quang cho Tổ quốc.
