Bước vào trận đấu với tâm lý căng cứng bởi Argentina buộc phải thắng mới có cơ hội giành quyền dự VCK World Cup, Messi và các đồng đội chưa kịp bắt nhịp vào trận đấu thì đã phải hứng chịu đòn phủ đầu choáng váng.
Ngay phút đầu tiên, Ibarra đã có pha dứt điểm gọn gàng hạ gục thủ môn Romero, đưa Ecuador vươn lên dẫn trước. Bàn thua sớm tưởng chừng khiến các cầu thủ Argentina không thể gượng dậy thì bất ngờ siêu sao Messi tỏa sáng.
Phút thứ 12, trong một pha phối hợp với Di Maria, Messi đã di chuyển thông minh đón đường căng ngang hợp lý của Di Maria. Cú ra chân nhạy cảm của Messi đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát.
Bàn thắng gỡ hòa giúp Albiceleste tự tin hơn rất nhiều và thi đấu càng ngày càng hay. Tuy nhiên, bàn thắng nâng tỷ số lên 2-1 lại đến từ một pha tỏa sáng của siêu sao đang thi đấu cho CLB Barca. Phút 20, bắt bài đường phá bóng của hậu vệ Ecuador, Messi chỉ mất thêm một nhịp khống chế trước khi tung ra cú dứt điểm không thể cản phá.
Dẫn trước 2-1, Argentina chủ động chơi chậm, chắc chắn bên phần sân nhà trước khi tung ra những đường phản công sắc lẹm. Kết quả là đến phút 62, Messi hoàn thành hat-trick siêu hạng của mình bằng một pha solo tuyệt đỉnh rồi lốp bóng kỹ thuật qua đầu thủ môn Ecuador ghi bàn ấn định chiến thắng 3-1 cho Argentina.
Cùng với chiến thắng này thì Peru và Colombia có một trận hòa vừa đủ còn Chile bại trận trước Brazil. Argentina đã chính thức có mặt tại VCK World Cup 2018 tại Nga.
