2 triệu năm trước, biến đổi khí hậu đã khiến những con người đầu tiên có tuổi đời hơn 300.000 năm rời châu Phi.
Đi cùng họ, không ai khác là những đàn "quái thú", tuy ngày nay đại diện cho sự chết chóc và hung ác, nhưng từng một thời chung sống hòa bình với con người: Linh cẩu.
Linh cẩu tiền sử nặng đến 114 kg, cao 1m và dài 1,5m. Chúng thường tập trung sống thành đàn với 30 thành viên và đi săn cùng nhau. Với ưu thế bầy đàn, những con linh cẩu này có thể giết chết một con voi Ma mút trưởng thành nặng đến 9 tấn.
Tuy nhiên, chúng đã tuyệt chủng hoàn toàn vào giữa thời gian 11.000 - 13.000 năm. Nguyên nhân một phần là do loài người đã tranh giành phần lãnh thổ của loài linh cẩu này - các hang đá để làm chỗ ẩn nắp trong suốt thời kỳ Kỷ Băng hà cuối cùng.
Linh cẩu có lẽ là một trong những loài động vật bị ghét nhất trên thế giới bởi chúng thực chất là một loài động vật máu lạnh và tàn nhẫn vô cùng.
Nhóm khoa học gia đứng đầu bởi nhà di truyền học tiến hóa Michael Westbury từ Đại học Copenhagen (Đan Mạch) cho hay, dòng họ linh cẩu nhánh châu Phi đã chia sẻ mô hình di cư với các loài người cổ đại và chúng rất khác biệt so với nhóm linh cẩu Á-Âu; trước khi có sự giao thoa và nhiều bước tiến hóa phức tạp khác để cho ra linh cẩu ngày nay. Những điều này thể hiện qua dòng gene của các con linh cẩu.
Tuy nhiên, giai đoạn chung sống hòa bình này đã kết thúc cùng với sự ra đời của chúng ta, người hiện đại Homo sapiens, vốn gây hại cho sự sinh tồn của linh cẩu.
Ngày mà linh cẩu thực sự biến thành quái thú, đó là khoảng 100.000 năm về trước, là thời điểm những con người sinh sống ở Ai Cập ngày nay bắt đầu biết xây dựng.
Quá trình hóa quái thú vì con người cũng có thể diễn ra đối với cả những động vật có vú khác.
Từ lâu, linh cẩu ranh mãnh đã bị gán cho cái mác là những kẻ hèn nhát, chuyên đi ăn xác thối. Thực tế, chúng là động vật săn mồi mạnh mẽ, không chỉ nhặt xác mà chúng còn thường xuyên săn giết những con mồi trong tầm của mình.
Theo quan sát, 95% thức ăn của linh cẩu là do chúng săn được. Chúng thậm chí còn giết và ăn thịt sư tử con, báo con và các loài săn mồi khác khi đàn đủ mạnh, đông thành viên.
Linh cẩu không chỉ mang tiếng ác ngày nay, từ thời xưa danh tiếng tồi tệ của nó đã có trong những câu chuyện thần thoại, chúng được cho là vật cưỡi của phù thủy, tham gia cướp mộ chiếm xác, săn giết trẻ em và vật nuôi.
Minh Anh (Nguồn Science Advances)
