Tên ca cao là cái tên được vay mượn từ tiếng Pháp và Tây Ban Nha. Đây là loại cây có nguồn gốc từ Trung và Nam châu Mỹ thuộc họ Trôm (Sterculiaceae).
Tại Việt Nam ca cao thường trồng ở một số vùng phía Nam Bộ và Tây Nguyên, bởi vì ở đây nhiệt độ trung bình thấp 25-28 độ C, độ ẩm ổn định nên rất dễ trồng các loại cây nhiệt đới.
Hạt ca cao giúp ngăn ngừa ung thư.
Nguồn khoáng chất và chất chống oxy hóa dồi dào
Hạt ca cao là một "kho báu" chứa đựng nhiều loại khoáng chất thiết yếu như sắt, magie, kali, đồng, mangan,... cùng với các chất chống oxy hóa mạnh mẽ như flavonoid, polyphenol và epicatechin.
Những chất này đóng vai trò quan trọng trong việc bảo vệ cơ thể khỏi tác hại của các gốc tự do, ngăn ngừa lão hóa, ung thư và nhiều bệnh mãn tính khác.
Tăng cường sức khỏe tim mạch
Các flavonoid trong hạt ca cao hoạt động như những "chiến binh" bảo vệ tim mạch, chúng làm giãn nở mạch máu, giảm sự kết tụ tiểu cầu, từ đó cải thiện lưu thông máu và giảm nguy cơ mắc các bệnh tim mạch. Không chỉ vậy, flavonoid còn giúp tăng cường trí nhớ, giảm stress và bảo vệ tế bào khỏi tổn thương.
Hãy tưởng tượng hệ thống mạch máu của bạn như một con đường cao tốc, các flavonoid sẽ giúp làm thông thoáng con đường này, giúp bạn luôn cảm thấy khỏe mạnh và tràn đầy năng lượng.
Cải thiện chức năng não bộ
Không nên uống hơn 2 ly cacao mỗi ngày.
Các nghiên cứu khoa học đã chỉ ra rằng, flavonoid trong hạt ca cao khi được hấp thu vào máu sẽ nhanh chóng đi đến não. Tại đây, chúng giúp tăng cường lưu lượng máu, cung cấp nhiều oxy và chất dinh dưỡng hơn cho các tế bào thần kinh.
Nhờ đó, các tế bào não được bảo vệ khỏi những tác động có hại của các gốc tự do, giảm thiểu nguy cơ tổn thương và lão hóa.
Không chỉ dừng lại ở đó, flavonoid còn có khả năng kích thích sự phát triển của các tế bào thần kinh mới, tạo ra những kết nối thần kinh mới. Điều này giúp tăng cường khả năng học hỏi, ghi nhớ và xử lý thông tin của não bộ.
Chính vì vậy, việc bổ sung hạt ca cao vào chế độ ăn uống hàng ngày có thể được xem là một cách tự nhiên và hiệu quả để cải thiện sức khỏe não bộ, đặc biệt là đối với người cao tuổi và những người thường xuyên phải làm việc trí óc.
Giảm nguy cơ mắc bệnh tiểu đường
Các nghiên cứu khoa học gần đây đã đưa ra những bằng chứng thuyết phục về lợi ích của việc tiêu thụ hạt ca cao đối với sức khỏe, đặc biệt là trong việc phòng ngừa và kiểm soát bệnh tiểu đường tuýp 2.
Cụ thể, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng các hợp chất hoạt tính sinh học có trong hạt ca cao, chẳng hạn như flavonoid, có khả năng tác động tích cực đến quá trình chuyển hóa glucose trong cơ thể, giúp kiểm soát lượng đường trong máu.
Tăng cường tâm trạng, giảm căng thẳng
Hạt ca cao là một kho tàng các chất kích thích tự nhiên, trong đó nổi bật là theobromine và phenylethylamine. Những hợp chất này tác động trực tiếp lên hệ thần kinh trung ương, kích thích sản sinh dopamine và serotonin, những chất dẫn truyền thần kinh mang lại cảm giác hưng phấn, vui vẻ và thư thái.
Bên cạnh đó, cacao còn là nguồn cung cấp dồi dào endorphin – hormone hạnh phúc tự nhiên, giúp giảm căng thẳng và cải thiện tâm trạng.
Chống viêm và tăng cường miễn dịch
Các chất chống oxy hóa dồi dào trong hạt ca cao bao gồm flavonoid, polyphenol và epicatechin, có khả năng trung hòa các gốc tự do, những phân tử gây hại có thể gây tổn thương tế bào và dẫn đến viêm nhiễm.
Nhờ vậy, ca cao có tác dụng chống viêm mạnh mẽ, giúp giảm nguy cơ mắc các bệnh viêm nhiễm như viêm khớp, bệnh tim mạch và ung thư.
Bên cạnh đó, các chất chống oxy hóa trong hạt ca cao còn góp phần tăng cường hệ miễn dịch bằng cách kích thích hoạt động của các tế bào miễn dịch. Hệ miễn dịch khỏe mạnh sẽ giúp cơ thể chống lại các tác nhân gây bệnh như vi khuẩn, virus và nấm, từ đó giúp bạn duy trì sức khỏe tốt và phòng ngừa bệnh tật hiệu quả.
Cải thiện sức khỏe đường ruột
Với hàm lượng chất xơ và prebiotic cao, hạt ca cao không chỉ là một món ăn ngon mà còn là "siêu thực phẩm" giúp cải thiện hệ tiêu hóa. Chất xơ trong hạt ca cao hỗ trợ quá trình tiêu hóa thức ăn, còn prebiotic nuôi dưỡng các lợi khuẩn, giúp cân bằng hệ vi sinh đường ruột, tăng cường sức đề kháng và bảo vệ cơ thể trước các bệnh lý tiêu hóa.
Một số lưu ý khi sử dụng
Nên sử dụng ca cao với liều lượng vừa đủ để đạt hiệu quả tốt nhất.
Hạn chế sử dụng ca cao khi đang sử dụng các loại thuốc như Adenosine, Dipyridamole, Estrogen, Lithium,…
Hạn chế tiêu thụ dưới 40 gram hoặc 4 thìa cà phê ca cao mỗi ngày.
Tìm mua thương hiệu ca cao với nguồn gốc xuất xứ rõ ràng
Tránh uống ca cao sau bữa tối và gần giờ đi ngủ để tránh khả năng gây khó ngủ do chứa caffeine và có thể gây vấn đề về răng.
Không nên uống hơn 2 ly cacao mỗi ngày
Hạn chế lượng đường và sữa sử dụng vì có thể dẫn đến thừa cân, béo phì, và tích tụ mỡ trong cơ thể.
Duy Huy (tổng hợp)
